Дети ржавчины

Обожженный тоже не двинулся с места. Он брезгливо отшвырнул пистолет и крикнул:

–  Убейте его! Он привел посланника!

Обожженного никто не слушал. Я усмехнулся, глядя ему в глаза. Настал его час быть беспомощным.

Истребитель завис над нами, затем приземлился прямо в опустевшем дворе, в нескольких шагах от меня. Обожженный смотрел на него с ужасом, но все еще не двигался с места.

Колпак кабины откинулся. Подорожник с обнаженным тесаком выскочил на мостовую, готовый разрубить пополам каждого, кто встанет у него на пути.

Я нагнулся, поднял пистолет. Затем снова усмехнулся в глаза обожженному и неспешно пошел к машине.

Когда мы взлетали, я заметил в окне второго этажа лицо Лучистого, побелевшее от ужаса.

–  Теперь куда? – деловито спросила Надежда.

–  По плану, – ответил я.

Сидящий рядом Подорожник стал показывать дорогу к овощному двору. Он ориентировался в городе лучше, чем я, даже с высоты.

–  Я оставил там свой тесак, – сообщил я.

–  Достанем новый, – небрежно бросил погонщик. Мы подобно коршуну падали на овощной двор, и я чувствовал, что вся застава глядит на нас, что люди теряют рассудок от страха, принимая нас за посланника, прорвавшегося сквозь защиту Башен.

Мы опустились, подняв кучу пыли и распугав всех, кто был во дворе, – и людей, и кур со свиньями.

–  Наверно, там! – определил Подорожник, указав на обшарпанную каменную будку с толстыми решетками на окнах.

Мы подбежали, я откинул засов и ворвался внутрь. В полумраке я не сразу рассмотрел угол, где скорчился обмирающий от страха Медвежатник.

–  Выходи, – сказал я.

–  Выходи, не бойся, – присоединился Подорожник. – Это мы.

Медвежатник неловко поднялся, глядя на нас с недоверием.

–  Давай быстрее, пока они не опомнились! – крикнул Подорожник, выталкивая товарища на улицу. Мы чуть ли не на руках подняли упирающегося Медвежатника в кабину.

–  Закрой глаза, – велел я, понимая, что во время подъема Медвежатник от ужаса разнесет всю кабину.

Едва я начал закрывать колпак, раздался крик со стороны конюшни:

–  Подождите! Возьмите меня с собой! К нам бежал Друг Лошадей, старый погребальный мастер, о котором я давно уже не вспоминал.

–  Что там? – нахмурился погонщик.

–  Обождите, – сказал я. – Надо взять его.

–  Кого это? Зачем? Тут места нет.

–  Ничего, потеснимся.

Я протянул руку и помог старику взобраться на полированное тело машины. Кое-как он втиснулся вместе с погонщиками в грузовой отсек за креслами. Ощутимо завоняло навозом, но Подорожник промолчал.

–  Не боишься? – спросил я.

–  Нет! Нет! – воскликнул старик, хотя я видел, что он трусит.

Еще секунда – и вонючий двор ушел далеко вниз, а мы остались наедине с небом и солнцем. Я слышал частое взволнованное дыхание старика, недоуменное ворчание Медвежатника.

–  Зачем мы взяли деда? – хмуро спросил Подорожник.

–  Мы будем брать всех, кто хочет идти с нами, – ответил я.

–  И у вас будет свой погребальный мастер, – вступился за себя Друг Лошадей.

–  Мастер… – хмыкнул погонщик – Что нам теперь делать-то?

Самые тяжелые ошибки познаются на собственной шкуре. Подорожник предупреждал, что Лучистый – не тот человек, с которым можно договориться. Я не послушал его, потому что продолжал оценивать людей по своим меркам. Что ж, теперь буду умнее.

–  Ты оказался прав, Подорожник, – сказал я. – Я зря пошел к Лучистому. Мой план не сработал, значит, будем действовать по твоему плану.

–  Какому еще моему плану? – удивился погонщик.

–  Деревня, крестьяне. Ты сам говорил.

–  А-а… Так это не план, а так…

–  Ничего, будет у нас и план. – Я обратился к Надежде: – Мы возвращаемся к хранилищу, девочка. Прибавь скорости…

БАЗА

Дни казались короткими, а сделать нужно было так много, что время представлялось в виде тяжелого ломкого вещества. Оно стало просто рабочим материалом – берешь время, отламываешь кусок и используешь, стараясь не потерять лишней крошки-секунды. Отработал – ломаешь новый кусок.

Я не считал дней. Гораздо важнее было считать часы и минуты, чтобы не расходовать их зря.

Мы начали с того, что обжили несколько домов в брошенной деревне. В той самой, где старик-инвалид указал нам путь к омуту. Старика, всего объеденного крысами, мы нашли в его жилище, обернули тряпками и похоронили у дороги, поставив вместо памятника пушку, снятую с неисправного истребителя.

Мы перегнали в деревню десять машин и после этого временно затопили хранилище. Взяли также топливо – большие, невероятно тяжелые цилиндры с синеватой металлической пастой.

Я восстановил свои генетические навыки вождения в несколько дней. Подорожнику потребовалось больше времени, но он был очень упорен. День, когда Надежда разрешила ему подняться в воздух самостоятельно, без сопровождения, мы отметили зажаренной коровьей ляжкой и вином, купленным у крестьян.

Но в основном нам было не до праздников.