Дети страха и другие ужасные истории

Нинка остановилась, вырвав свою руку. Тинтин чертыхнулся, пробегая по инерции вперед. Обернулся. Она стояла, закрыв глаза.

Лес резко сменился песчаным берегом. Впереди виднелась вода. Тинтин пнул ботинком песок.

– Как в песочнице, – пробормотал он.

– Это озеро или река? – Нинка почесала нос. Она с любопытством смотрела по сторонам.

Они стояли на краю леса, где вместо дубов были вполне себе мирные сосенки. Из-под сосенок выбиралась робкая зелень, но ее быстро забивал песок. Берег дюнами уходил к воде.

– Море. Пошли.

Нинка испуганно смотрела себе под ноги. Тинтин оглянулся, пытаясь понять, что ее напрягает. Шуршание отвлекло.

Песок справа вздыбился волной.

– А я вас и не отпускал, – рявкнуло сверху.

Песок накатил, сбросив их в разные стороны. Тинтин кувырком съехал с бархана, набежал на черного. Тот стоял с лопатой. Поднял палец, предупреждая, чтобы Тинтин не торопился.

– Все дела должны быть доделаны, – ласково произнес он и щелкнул пальцами.

Бархан встопорщился, выкидывая Тинтина ближе к воде. Он побежал обратно, зарываясь в песок по щиколотки. Что-то ему перестала нравится эта фантазия. В конце концов на море и асфальт есть, по нему машины ездят. Почему все вечно усложняется?

Позвал:

– Козлова!

Бархан подтолкнул. У подножия виднелся черный. Он старательно работал лопатой. Закапывал.

Тинтин почувствовал, что опаздывает. От этого сбилось дыхание, в ногах появилась слабость.

– Стой!

Он съехал с бархана, врезался в насыпанный холмик, стал разгребать его руками.

Черный переместился в другое место и с тем же рвением начал закапывать там.

Тинтин подбежал к нему, заработал руками.

Черный отошел чуть подальше.

– Она сама себя закопала! – с хохотом произнес он. – Это было ее желание!

– Она не могла ничего сделать, – заорал Тинтин. Ветер бросил в лицо горсть песка. Пришлось отплевываться и промаргиваться. Он проигрывал. На пару секунд, но проигрывал.

– Всегда есть надежда, – бархатным голосом вещал черный. – Она от нее отказалась. Она стала все видеть в плохом свете. Она придумала меня. И стала всем мстить.

– Она уже передумала.

Тинтин копну´л еще несколько раз и остановился. Песчинки забились под ногти, родив адскую боль. Ссадины кровоточили.

– Спасай, спасай ее! – веселился черный. – А она тебя потом снова убьет. Она убивает всех, кто подходит к ней близко. Кто пытается помочь. Наивные. Она уже не станет другой.

– Станет.

– НЕТ!

Перед глазами Тинтина промелькнули картинки его недавних «смертей» – удар ножом, отравление супом, подушка с зубом дракона. От каждого воспоминания становилось тяжело дышать.

– Всегда… все… можно… исправить…

– Попросить прощения? – резвился черный.

– И… это… тоже…

Тинтин откинулся на песок. От нехватки воздуха противно кружилась голова. Как будто он вместе с дюнами разом поднялся на огромную высоту.

Рядом нарисовался черный с недовольной миной.

– Да мне-то что, – буркнул он. – Ничего не изменить. У нее справка.

Они на мгновение застыли в невесомости, а потом разом ухнули вниз. Желудок Тинтина скакнул к горлу, а потом затерялся в пятках. Тинтин больно ударился спиной, зажмурился, ожидая новой боли.

Нинка сидела, закопанная в песок, трясла головой.

– Ненавижу песочницы, – буркнула она. – А чего? Мы никуда не сбежали?

Тинтин уставился на свои руки. На ладони лежал черный нож. Темная оплетка влажно поблескивала – ладони у него вспотели. Нинка озадаченно смотрела на нож. Все, как она представляла. Черный. Но почему у Тинтина?

– Это он, да? – спросил Тинтин. – Появился?

Нинка поморщилась. Ей все это не нравилось.

– Я загадывала по-другому.

– Какая разница как? Вот, убей его. Ты хотела.

Нинка взяла нож. Он ладно лег в ладонь, словно под ее руку был сделан.

Песок медленно исчезал, уступая место лесу. Темному мертвому лесу с мертвыми мечтами. Черный выступил из-за деревьев, повел руками, приглашая Нинку к костру. Нож в ее руке стал заметно тяжелее.

– Оставайся с нами, – позвал черный. – Отомстишь. Не матери, так другим. Вон их сколько – счастливых!

В груди у Нинки защемило. Она вдруг вспомнила лагерь, прощальный костер, мальчишек, сующих палки в огонь, взлетающие искры, раскрасневшееся лицо с косой – она поет.

«Ребята, надо верить в чудеса.
Когда-нибудь весенним утром ранним…»

Котик на открытке, надпись про «незабудуникогда».

Когда-то у нее в жизни все это было. И это можно вернуть.

– Он исчез? – прошептала Нинка.

– Сбежал куда-то. Сейчас найдем.

– Его никогда не было.

– В смысле?

– Он – это же я.

– Но мельтешил же… Как появится, сразу бей!

«Не три глаза, ведь это же не сооооон…» – тянули всхлипывающие девчонки. Они тогда заплакали. Все. Даже Нинку проняло. Но она держалась. Потому что черный сидел внутри нее.

Зажмурилась. Глубоко вдохнула, размахнулась и всадила острое лезвие себе в живот.

– Зачем? – кинулся к ней Тинтин. Но она уже падала, от удивления широко распахнув рот.

Глава 9 Праздник, который всегда с тобой