Дети судного Часа

– Около восьмисот. А всего в нашей бригаде было семь батальонов – Второй Пехотный, Четвертый Авиапехотный, Пятый Бронепехотный, Седьмой Артиллерийский, Десятый Танковый, Четырнадцатый Авиационный и наш Семнадцатый Гравистрелковый. Плюс еще медкорпус, научкорпус, развездкорпус и несколько рот специального назначения.

– А кто там всем командовал?

– Бригадный генерал Мадеклекорос. Хороший мужик был…

– Был?..

– Комбриг погиб во время штурма.

Ванесса подавленно замолчала. Лод Гвэйдеон склонил голову, вполголоса читая заупокойную молитву. А Креол наморщил лоб и припомнил:

– Тот здоровенный урод в доспехах… ученица, его бумажки все еще у тебя?

– Ах да, точно! – спохватилась Ванесса, доставая документы погибшего великана, – Майор, незадолго до встречи с вами на нас напал один огромный парень… Думаю, он был одним из ваших…

– Кан Ставродорос, из Бронепехотного… – прочел Моргнеуморос. – Не знаю такого. Своих ребят помню почти всех, а вот другие батальоны… всю бригаду разве упомнишь? Нас там тыщ десять было. Так что там стало с этим бойцом?

Ванесса рассказала, что произошло в городе Гаримда. При этом она поглядывала на Моргнеумороса с затаенной тревогой – кто знает, как он отреагирует на гибель однополчанина?

Но Моргнеуморос отреагировал спокойно. Только вздохнул и поведал, что подобное случалось с его товарищами и прежде. Нелегко сохранить рассудок, в одночасье потеряв все, что имел, – дом, родных, нормальную жизнь и даже собственное лицо, Моргнеуморос и сам пару раз становился свидетелем того, как закаленные бойцы слетали с катушек.

Ночь выдалась тихая, безветренная и очень теплая. Примерно до пяти утра Ванесса спала крепко и спокойно. А потом сквозь сон начали прорываться какие-то шорохи – тихие, но многочисленные.

Вон недовольно поморщилась и перевернулась на другой бок – шорохи никуда не исчезли. На этой стороне они слышались даже отчетливее.

– Ум-м… – пробурчал Креол, тоже переворачиваясь на другой бок.

При этом он всем весом навалился на Ванессу – та гневно запищала, с трудом выдавливаясь из-под учителя.

Шорохи, жара и ворочающийся Креол стряхнули с Ванессы сон получше черного кофе. Кое-как освободившись из спального мешка, она уселась на корточки и протерла глаза. Во тьме слабо светился Белый Меч, и в этом мерцании виднелись два неподвижных силуэта.

Оказалось, что лод Гвэйдеон и Моргнеуморос даже не Думают спать. Оба сидят у входа в палатку в полной боевой готовности, поглядывая наружу через щель. Паладин баюкает на коленях клинок, мутант сжимает рукоять лазерного пистолета.

– Что случилось? – прошептала Вон, нашаривая под подушкой кобуру.

– Сидите тихо, леди Ванесса, – поднял ладонь лод Гвэйдеон. – К нам в лагерь заглянули местные звери.

– Что за звери?

– Крысотараканы, – угрюмо ответил Моргнеуморос. – И довольно много.

– Помните, я вчера поймал одного? – добавил паладин. – Шесть ног, но есть шерсть…

– Крысотараканы?! – поразилась девушка. – Вы хотите сказать, что они так и называются – крысотараканы?!

– Мы называем их так, – покосился на нее Моргнеуморос. – А что?

– Видите, леди Ванесса, я угадал, – довольно улыбнулся лод Гвэйдеон.

– А я чувствую себя Алисой в Стране чудес, – мрачно сказала Ванесса. – Черт возьми! Ну просто черт возьми!

– Чрево Тиамат, ученица, дай поспать!!! – взревел Креол, резко открывая глаза.

– А ты – Белый Кролик, – недобро прищурилась Вон. – Это из-за тебя я увязла во всем этом сказочном дерьме.

– А кто тогда я, леди Ванесса? – заинтересовался лод Гвэйдеон.

– Белый Рыцарь. Причем вылитый. Словно только что с картинки Тенниела.

– Да тихо вы! – шикнул Моргнеуморос.

Ванесса замолчала, подползла к входу и отвернула краешек материи. Снаружи царила почти непроглядная тьма, но в слабом мерцании звезд все же можно было различить какое-то мельтешение.

– Много их там? – прошептала девушка.

– Много, – буркнул Моргнеуморос.

И их действительно было очень много. Однако пока что они не приближались к палатке – крысотараканов беспокоила чистая почва. Эти животные привыкли жить в постоянном окружении скони, и ее отсутствие действовало на них, как красные флажки на волков.

Но их неудержимо манил запах. Заманчивый аромат еды. Крысотараканы шуршали на самой границе, высовывая из сконевых сугробов усики, а порой выползая и целиком. Некоторые уже сновали по земле – нерешительно, робко, но с каждой секундой все смелее и смелее.

– Сейчас хлынут, – пробормотал Моргнеуморос, глядя на индикатор заряда в лазере и проверяя, легко ли выхватывается пульсатор.

Ванесса взяла на изготовку пистолет. Ей подумалось, что будет очень скверно, если крысотараканы обойдут палатку с тыла. Плотная парусина сдержит их на какое-то время, но рано или поздно они ее прогрызут… если их зубы не уступают крысиным, конечно.

– Не уступают, – ответил Моргнеуморос, услышав этот вопрос, – Крысотараканы прогрызают даже жесть и бетон. Поодиночке они – тьфу, но вот когда их так много…

Вон вдруг почувствовала прикосновение к лодыжке. Она опустила взгляд и взвизгнула. Всего в паре дюймов от ее ноги сидел и шевелил усами крысотаракан размером с предплечье.