Дети Судного Часа

Однако подпирающие дверь громилы не собирались впускать кого ни попадя. Они стояли вплотную, закрывая проход собственными телами. Даже если отвести им глаза, даже если стать невидимым – внутрь все равно не попасть. И добровольно эти туши точно не отодвинутся.

Креол поглядел на многолюдный зал и выпятил нижнюю губу. Прорваться внутрь с боем – самое легкое дело, но шум поднимется большой. Если стражники вдруг умрут, уснут, повалятся парализованными или окаменевшими – незамеченным это не останется. Загипнотизировать обоих одновременно тоже не удастся.

Надо попробовать как-то иначе.

– Святой Креол, я рад тебя видеть! – донесся сзади возглас.

Маг пробурчал что-то невразумительное. Он сверлил взглядом дверь, едва сдерживая клокочущую в жилах ману.

– Мне прорубить проход? – с готовностью предложил лод Гвэйдеон.

– Не надо… – с неохотой процедил Креол, осматривая зал.

Как и в третьем зале, во втором имелся большой помост. И не у стены, а в самом центре, обтянутый канатами подобно боксерскому рингу. Сейчас он пустовал, но зрители вокруг уже толпились, словно чего-то ожидая.

– Что тут будет? – схватил за плечо какого-то парня Креол.

– Кулачный бой. Ставку делаешь? Я на Верзилу ставлю. Ответишь?

Маг покачал головой, и его собеседник мгновенно испарился. Какой смысл тратить время на того, кто не делает ставок?

На помост тем временем взобрался тощий задохлик с удивительно длинными волосами. Он криво усмехнулся, глядя на волнующуюся толпу, и пронзительно выкликнул:

– Вы ждали этого?! Вы этого ждали, я вас спрашиваю?!

– Уауууууууу!.. – нестройно прогудели зрители.

– И вы дождались! – поднял руки ведущий. – Сегодня мы представляем вам бой гигантов! В левом углу наш сегодняшний претендент – молодой, но очень опасный боец… Ласте Игропсорос!!!

Через канаты перелез высоченный широкоплечий парняга – лет двадцати на вид, с коротко стриженными волосами и шарообразными бицепсами.

– Наш сегодняшний претендент бросает вызов чемпиону! – провозгласил ведущий. – В правом углу наш всеобщий любимец, уже двадцать семь матчей подряд идущий без поражений – Куру Словосинорос!!!

– Вер-зи-ла!!! Вер-зи-ла!!! – принялись скандировать зрители.

На помост с ленцой поднялся уродливый мутант. Совершенно лысый, на добрых три головы выше Креола, с руками, почти достигающими пола, и лицом, по которому словно прошлись картофельной теркой. Чудовище подняло руки над головой и довольно осклабилось, демонстрируя гнилые пеньки вместо зубов.

– Напоминаю нашим участникам правила, – торопливо произнес ведущий. – Оружие запрещено, только собственные руки. Бой идет, пока один из участников не запросит пощады, потеряет сознание или умрет. Добивать сдавшегося запрещено. Всем все понятно?

– Ясно, – кивнул Игропсорос.

– Умгу, – промычал Верзила. – Иди сюда, котлетка…

Ведущий поспешно скользнул за канаты и оглушительно хлопнул в ладоши.

– Начали! – выкрикнул он.

Игропсорос и Верзила с размаху врезались друг в друга. И сразу стало очевидно преимущество второго. На две головы выше противника, с удивительно длинными руками, он просто смел Игропсороса, смолотил его одним захлестом.

Впрочем, претендент тоже оказался крепким парнем. Он пошатнулся, отступил назад, подняв руки, закрываясь от сокрушающих ударов Верзилы, и стоял на месте, как скалистый утес в шторм.

Размеренно дышащий Игропсорос дождался, пока в ударах мутанта появится пауза – и резко перешел в наступление. Он метнулся вперед, неровно молотя кулаками по воздуху – и влетел головой в грудь Верзилы. Великан покачнулся, теряя равновесие, хлестнул длиннющей ручищей – и его предплечье врезалось в лицо противника. У того хлынула кровь из носа, он громко закашлялся, разбрызгивая красные капельки.

Вновь твердо встав на ноги, Верзила пригнулся, поднимая кулаки в боксерской стойке. Кое-как утерший кровь Игропсорос, напротив, стал подпрыгивать на одном месте, явно метясь в подбородок великана.

Двойной удар! Противники замахнулись разом, и разом же саданули кулачищами. За счет более длинной руки Верзила дотянулся до цели первым – у Игропсороса изо рта вылетел зуб, глаза помутнели, тело повело влево…

Но это только придало дополнительное ускорение удару. Кулак Игропсороса на полной скорости встретился с челюстью Верзилы – мутант издал сдавленный звук, клацнул зубами и начал заваливаться набок…

Оба упали одновременно. Две тяжеленные туши грохнулись на ринг в нокдауне. Ведущий выпучил глаза, остолбенело переводя взгляд с одного на другого. Зрители тоже замерли – ничья в подобных поединках случалась крайне редко, и на нее ставок никто не делал.

Однако уже через пару секунд все облегченно завопили. Потрясая лысой башкой, Верзила медленно поднялся на ноги. В голове у него слегка гудело, но он выдерживал и не такие удары.

А вот Игропсорос остался лежать там, где упал. Ведущий встал рядом, выждал положенное время и провозгласил:

– Наш сегодняшний победитель, дамы и господа! В двадцать восьмой раз отстоявший чемпионский титул Куру Словосинорос!!!

Верзила с ленцой поднял руки над головой, сцепив ладони.