Дети Судного Часа

– Итак, дамы и господа, у нас два вопроса, две неудачи и ни единой выигранной фишки! – грустно развел руками ведущий. – Давайте все хором посочувствуем нашему бесстрашному, но невезучему участнику! Будем играть дальше или сдадимся?

– Играем, – фыркнул Креол.

– Смело! Смело! Выбирайте категорию, господин Креол!

– Математика.

– Что, в третий раз математика? Уверены? Ну что ж, давайте выслушаем наш третий вопрос. Следите внимательно за условиями задачи, господин Креол. Бежала по подземелью стая крыс. Навстречу им паук. Паук спрашивает – сколько вас, крысы? Наверное, штук сто! А крысы отвечают – нет, нас не сто. Но вот если бы нас было столько же, сколько сейчас, да еще столько же, да еще половина, да еще четверть, да еще одна крыса – вот тогда было бы сто. Сколько было крыс, господин Креол?

– Сто.

– Как это сто?! – чуть не поперхнулся ведущий. – Почему?!

– Паук сказал, что их было сто. Значит, сто. Правильно?

– Нет.

Превозмогая боль в отрезанном среднем пальце, Креол прошипел:

– Так что, паук солгал?! Вот ублюдок!

– Может быть, достаточно? – слабо улыбнулся ведущий. – Господин Креол, вы потеряли уже три пальца…

– Задавай следующий вопрос! – рявкнул маг.

– Хорошо, выбирайте категорию…

– Математика!

– Опять математика?! Но господин Креол, не будет ли лучше выбрать что-нибудь другое? С математикой вам сегодня явно не везет…

– Математика!

– Ну как скажете… – промямлил ведущий, бросая умоляющие взгляды в сторону.

К нему подбежал морщинистый старичок и что-то прошептал на ухо. Профессор Головолом кисло закивал, колдуя с клавиатурой.

– Четвертый вопрос, господин Креол, – произнес ведущий. – Специально для вас. У вас в кармане было три яблока. Я забрал у вас одно яблоко. Сколько яблок у вас осталось?

– Три.

– Да как это три?! Почему?!

– Потому что я убью каждого, кто попытается забрать у меня яблоко.

– Опять неверный ответ… – тоскливо закрыл глаза ведущий, нажимая кнопку.

Лазерный луч с шипением отрезал указательный палец. Креол вынул уже ничем не сдерживаемую ладонь и рассеянно уставился на четыре крохотных обожженных культи.

– Мне очень, очень жаль, господин Креол… – насмешливо посмотрел на него ведущий. – Вам, однако ж, не следовало…

– Давай еще раз, – перебил его маг.

– Но… что, на другую руку?! Да вы, я гляжу, храбрец из храбрецов!

– На эту же.

– На этой пальцев больше нет.

– Да ну?.. – хмыкнул Креол, нагибаясь и шаря под «гильотиной».

Отыскав свои пальцы, он по очереди приставил их на место и разом активировал несколько исцеляющих заклятий. Кожа и мясо забулькали, ожоги от лазера бесследно испарились, а пальцы с тихим хлюпаньем приросли обратно. Креол демонстративно пошевелил ими, сунув ладонь ведущему под нос.

– Играем дальше? – ехидно улыбнулся маг.

– Тю, да ты мутант! – искренне возмутился ведущий. – Не, так неинтересно! Вали, вали отсюда!

Зрители тоже смотрели на Креола с явным разочарованием. Один из мутантов досадливо сплюнул и пробурчал:

– Ишь, везунчик – пальцы приращивает… А у меня кроме слизи из ушей ни хрехта полезного нету…

Маг недовольно сошел с помоста. Его внимание привлекла злополучная бутенктра – помощник Профессора Головолома подхватил ее и куда-то потащил. Креол догнал его и спросил:

– Так почему у нее на левой щеке всего четыре усика?

– Потому что бутенктра – асимметрик, – охотно объяснил помощник. – Она роет норы, лежа на боку – и всегда на левом. Левые усики упираются в землю и большую часть времени бесполезны – поэтому они короче и их меньше. А вот правые…

– И это, по-вашему, математический вопрос?! – возмутился Креол. – Откуда я могу все это знать?!

– Да это даже маленькие дети знают, – странно поглядел на него помощник. – Вначале вопросы всегда легчайшие…

– Не согласен, – буркнул маг, складывая руки на груди.

Выбирая категорию «математика», он полагал, что там будут нормальные человеческие вычисления. Перемножать на скорость десятизначные числа или что-нибудь в этом духе. Он не думал, что его заставят пересчитывать яблоки, крыс, ноги и усы. Архимагу не пристало заниматься столь приземленными вещами – для этого существуют торговцы и прочая шваль.

Хотя на самом деле загадки про паука и яблоки Креол разгадал без труда. Просто к этому времени он уже преисполнился черной желчи и начал неприкрыто издеваться над этими идиотами.

Тоже напугали – пальцы отрежут…

Помощник ведущего донес бутенктру до второго зала и там остановился возле неприметной дверцы, подпираемой двумя громилами. Они недоброжелательно глянули на него, но все же расступились, давая пройти.

– А что за этой дверью? – спросил Креол, напряженно нюхая воздух.

– Зверинец, – машинально ответил помощник.

– Не трепи языком, – пробасил громила справа, меряя Креола подозрительным взглядом. – Вы, господин, идите лучше к столам, где все. Не надо здесь стоять.

Вопреки обыкновению, маг не взбеленился. Когда дверь приоткрылась, он уловил запах… очень-очень слабый, но знакомый. В окружающем эфире проскользнула пара штрихов, которые Креол узнал бы где угодно.