Дети Темнолесья

Так что перед водителем тысячи душ Яросаэлем стояла сложнейшая задача по превращению толпы жаждущих славы индивидуалов в единый спаянный коллектив, не уступающий остальным полкам Темнолесья. Очевидно, что лорду придется много экспериментировать, подбирать наилучшую манеру боя, обучать рядовых и офицеров, совершенствовать вооружение, поэтому быстрых результатов никто не ждал. Генштаб имел возможность тратить время на методичную подготовку войск: на фронтах установилось затишье. Кроме того, командующий приехал не с пустыми руками – кое-какие наработки он привез с собой.

– Благородные леди и лорды! Полученный нами приказ выполнить столь же трудно, сколь и почетно!

По традиции, соблюдаемой как темными, так и светлыми эльфами, командир обращался к подчиненным, сидя на установленном на небольшом помосте троне. Кодекс Битвы дозволял перед сражением произносить речь, не слезая с коня, но светлые почитали подобное отступление от правил постыдным и в большинстве случаев полученные «неправильным» образом приказы игнорировали. Дроу же полагали глупостью распинаться в присутствии врага, которого нужно убивать, а не разглядывать. Посему трон использовался исключительно на штабных совещаниях и в нечастых ритуальных церемониях.

– Армия Темнолесья впервые намерена бок о бок сражаться не просто рядом с союзниками, но с представителями иной расы! Определенный элемент недоверия неизбежен. Усугубляет ситуацию то, что дварфы стоят ниже нас по уровню социального развития и с точки зрения воинского искусства уступают даже оркам. Я не хочу употреблять слово «дикари» по отношению к вассалам королевы, однако оно сильно просится на язык. Наша же задача состоит в том, чтобы все воины королевства, от рядовых до командующих армиями, твердо знали – на дварфийский полк можно положиться. Это означает долгую, нудную работу, большая часть которой ляжет на плечи присутствующих здесь армейских офицеров.

Мы имели возможность наблюдать за поведением дварфов во время их схваток с орками, перед тем как они пришли на наши земли. Позднее их небольшие отряды, численностью не более трех десятков бойцов, также принимали участие в сражениях. Результаты неудовлетворительны, хотя надежда есть. Недопустимо высокий уровень потерь объясняется неумением работать совместно, единым строем, отдельные же воины демонстрируют мужество, выносливость и решимость сражаться до конца. К сожалению, природная стойкость дварфов к магическим воздействиям не позволяет создать объединяющую сеть, сплоченности внутри отрядов придется добиваться путем многочисленных тренировок. Непосредственно обучением займутся прикомандированные десятники и сотники из расположенных в Провале пехотных полков, со временем в низшем командном составе не останется ни одного дроу. Первоначально сотнями станут командовать вожди племен, однако если их способности будут признаны не соответствующими принятым критериям, сотниками назначат либо проявивших себя дварфов, либо переведут офицеров из других полков.

Безусловно, я рассчитываю на активную помощь собравшихся здесь леди и лордов. Структура полка, помимо семи сотен тяжелых пехотинцев, включает три сотни лучников, две конные сотни и вспомогательные отряды. Поначалу предполагалось, что полк получит усиление в виде двух рук теней, однако позднее генштаб решил возложить функции разведки на отряд пограничников присутствующего здесь лорда Тората. Их подготовка отвечает предъявляемым требованиям. Благородные лорды и леди! Все вы – обладающие широкой подготовкой ветераны, посему прошу обращать внимание на действия новобранцев во время совместных тренировок и помогать инструкторам. Лет через двенадцать полк должен окончательно быть сформирован и пройти ритуал принятия имени.

– Что?!

Единодушный крик нисколько не смутил лорда:

– Я понимаю ваше удивление, благородные леди и лорды, однако не все так плохо. Нам не придется учить новобранцев началам магии и обращению с артефактами, основам тактики, ядам, саперному делу, началам целительства и прочему. Дварфы слишком мало живут, чтобы подготавливать их по полной программе. Инструктора сосредоточатся на совместных маневрах и овладении оружием, все остальные аспекты пути воина признаны излишними.

– Милорд, – выступил вперед незнакомый Торату эльф, судя по хрупкому строению, высокородный, – при всем моем уважении, я вынужден усомниться в правильности принятого решения. Плохо обученные войска понесут серьезные потери…

– Безусловно, – прервал подчиненного Яросаэль. – В принятые армией границы мы не уложимся. Однако вожди, предупрежденные о неизбежности большого количества убитых и раненых, воспринимают их как неизбежность. От себя замечу, что приложу все мастерство для уменьшения потерь и жду от вас не меньшего рвения.