Дети утренней звезды

Идея обратиться к Дикой Гильдии неожиданно показалась ему не слишком разумной. Возможно, стоило активней привлечь агентство «Балор».

«Санчес идиот, но он услужливый идиот, – подумал Фреймус. – И он обходится куда дешевле».

– Стая движется в северо-западном секторе долины, – оператор вывел на экран карту. – И довольно быстро.

– Мистер Аурин, с завтрашнего дня на каждом из ваших перевертышей должна висеть камера с непрерывной трансляцией.

– Зачем, сэр?

– Затем, что я так хочу, – колдун подступил к мастеру-распорядителю. – Вы думаете, это пустая прихоть, мистер Штигель?

– Нет, сэр, я вообще не думаю, я выполняю распоряжения клиента, – распорядитель спокойно смотрел на колдуна. Его маленькие глазки не отражали ничего, кроме готовности служить за достойную оплату… может быть, немного скуки, но это чувство ни в коей мере не относилось к мистеру Фреймусу, которого Дикая Гильдия безмерно уважает.

– Вот и выполняйте. И уясните, что Игра пятерок – не просто состязание с повышенным уровнем травматизма, а своего рода ордалии…[23] хотя я вижу, что вам это слово мало что говорит.

– Какого рода испытания их ждут?

– Вы не так глупы, как кажетесь, – блеснул лихорадочными глазами колдун. – Испытание, в котором они умрут или преобразятся.

– Их родители этого не простят.

– Не ваша забота, Аурин, не ваша, – прошипел Фреймус. – Ваше дело – чтобы перевертыши не давали детям легкой жизни, и вы даже с этим не справились. Проследите хотя бы, чтобы все ловушки полигона сработали без сбоев. И камеры! Завтра! На каждом из ваших псов!

Колдун отошел к экранам, раздраженно потирая ладони. Аурин Штигель, брат-по-крови, Старший большой стаи, один из Детей Доктора, прикрыл глаза и втянул когти, которыми распорол подкладку кармана пиджака. Стае были нужны деньги. Многие братья болели, и человеческая медицина не в силах была их исцелить. Что оставалось Старшим, первому поколению Детей Доктора, после гибели Якоба Келлера? Только примкнуть к Дикой Гильдии и превратить ее в самую эффективную тайную организацию в мире темников. Они выполняли все заказы – как официальные, от Темной Ложи, так и частные заказы колдунов. Услуги Дикой Гильдии стоили очень дорого, но они того стоили.

– Продолжайте наблюдение, – хмуро велел он.

– Сэр, вы… – старший расчета поднял глаза.

– Я скоро вернусь, Франц, – сказал Аурин. – Надо проведать братьев.

Глаза у оператора стали круглые, но интендант уже вышел из центра наблюдения. Он пробежал по лестнице, расстегивая рубашку.

Репутация Дикой Гильдии не может пострадать. Это лишь подросток, как он может так долго убегать от стаи?

Одежда затрещала, планшет полетел в угол, дверь флигеля распахнулась, вой раскатился под низкими зимними небесами. Взрывая искрящийся снег, по заснеженной лужайке пронесся зверь – медведь ли, гигантский волк, огромная гиена, – сверкнул синеватой шерстью в лунном свете, блеснул красным глазом и исчез в лесу.

Глава двадцать пятая

– Видали?! – потрясенный Корнелиус Хонт, разведчик пятерки «Альфа», свесился с ветки березы. – Адонис, может оставим эту затею? Утром, по первому солнышку эти ингредиенты найдем. Мы же в первой тройке турнирной таблицы, куда спешить?

– Корнелиус, НЕТ, – отрезал Адонис. – Идем сейчас. Слышите?

– Что? – не поняла Франческа Блажек, штатный лекарь пятерки.

– Сзади, милая, сзади… – Адонис повел тростью в сторону коттеджей, откуда доносились невнятные крики. – Это «Каппа» и «Йота» разбираются. Столько шума, удивительно, как остальные еще не выскочили. Но кто сказал, что мы первые? Вы же видели, что капповцев всего трое? А где еще двое? Сказались больными?

– Но мы же… – начала Франческа, но Адонис поднял руку. На перчатку сел черный ворон. Марокканец поглядел в его черные глаза.

– Что я говорил? Мы не первые, на полигоне уже есть гости. Быстрее! – велел предводитель. «Альфа» пошла вперед: боевым порядком, как выстроил ее Адонис.

Первым, наперевес с атамом, больше походившим на хороший меч, шел Улле Свенсон. Потомку викингов не хватало щита и доспехов, каковой недостаток он с успехом восполнял электрошоковым военным комбинезоном. Воздух трещал вокруг него, синие искры плясали на вороненом клинке. Широкоплечий, хорошо тренированный, сильный настолько, чтобы не терять скорости движений, – не колеблясь, Адонис назначил его главной боевой единицей отряда.

Вторым номером с ним шла Хуанита Дуэндэ, острая на язык и быстрая, как молния, испанка, своими метательными иглами она могла выбить глаз мухе. В полете.