Дети Велеса

Этот бандит, оказывается, после неудачной попытки захвата Трепутивля ушёл в леса, где преспокойно отлежался и залечил нанесённые Стасом раны. Оклемавшись, повёл горстку оставшихся верными скитов на восток в стремлении оказаться как можно дальше от места своего бесславного поражения. Скиты привыкли к кочевому образу жизни, поэтому безропотно следовали за вождём, Великим Скалом, как его называли, не задавая лишних вопросов, словно их совсем не интересовало, что с ними будет в дальнейшем. Они переходили с одних плодородных земель на другие, избегая густонаселённые районы с развитым сельским хозяйством. Обзавелись приличным стадом и перегоняли скот с места на место. Что ещё надо кочевому народу для полного счастья. У них и в мыслях не было, какие планы роятся в голове обожаемого ими вождя, и какое место в этих планах он отвёл «своему» племени.

А Череп учился использовать разрушительную Силу, присущую Детям Велеса, общаясь с нежитью и повелевая ею. Он готовился стать Хозяином, чтобы с помощью нечисти покорить всё строптивое население планеты, покарать людей, посмевших прошлой зимой противиться его воле, его господству, его амбициозным захватническим планам. И помогала ему ведьма, Баба Маня, как по волшебству появившаяся в стане его сильно поредевшего войска в лесах под Трепутивлем во время беспорядочного бегства, когда вождь истекал кровью, лёжа в беспамятстве на конской волокуше. Ведьма его и спасла, маленькая старушка, тоже некогда жившая в мире под названием Земля, перенесённая сюда много лет назад своим любовником Кощеем Трипетовичем из родного российского городка…

– Как же, как же, припоминаю. Славной Маня была девицей, – мечтательно протянул Кощей и в очередной раз пыхнул трубкой. – Коса толстенная, ниже пояса, белокурая красавица со стройной фигуркой. Не женщина, а сказка. Только нрава слишком крутого. Жаркая вся, как головешка из печи, так и норовит из рук выпрыгнуть, не удержишь. И любовь у нас с ней вспыхнула столь же горячая. Ни секунды не колеблясь, решила уйти со мной, зная, что назад уже не никогда вернётся. Только прожили мы вместе недолго. Увязалась Маня вслед за каким-то колдуном, но я и не держал её особо. Пусть ей. Всегда поступала, как в голову взбредёт. А ныне вон, значит… Ведьма. Надо же. – И он снова окутался табачным дымом, пряча за ним проступившую на лице грусть.

С нечистью Баба Маня была на «ты». С её лёгкой руки Череп изрядно поднаторел в применении Силы и к первым холодам принялся созывать волколаков. Те как раз повыбрались из своих лежбищ на открытую местность, быстро остывающую после захода солнца, и пока ещё робко, с предусмотрительной осторожностью изучали окрестности. Зиму Череп встретил с пятитысячной армией оборотней, среди которых находилось и несколько берендеев. С ними разорил ближайшее поселение, со всех сторон окружённое лесами, устроив там свою резиденцию. Никто из жителей не смог уйти от волколаков, обложивших деревню плотным кольцом, поэтому сообщить местному Князю о разыгравшейся трагедии было некому. И пришелец с Земли продолжил спокойно наращивать силы.

Его войско быстро увеличивалось. Нежить прибывала практически непрерывно, тянулась с разных направлений бесконечными ручьями, стекавшимися в одно и то же место. Это не могло не привлечь внимания людей, населяющих то княжество. А большое скопление оборотней в лесах создавало, как объяснила Баба Маня, слишком заметный негативный фон в магическом эфире. Его непременно должны почуять ведуны, и уж точно не пропустит сам Князь. Значит, жди в гости княжескую дружину, да ещё, не приведи господи, усиленную чародеями. А с Великими Князьями шутки плохи, с ними не так-то просто совладать. Недаром же их сами боги на княжий престол избирают. А боги кого попало в Князи не призовут.

Череп спешил собрать под знамёна как можно больше нежити, чтобы во всеоружии встретить серьёзного врага. Вскоре к нему начали прибывать не только волколаки с берендеями, но и другая нечисть. Раньше положенного срока покинули свои могилы упыри. Пустующие избы и сараи селения до отказа забили маленькие проворные Шуликуны в островерхих шапках, не выпускавшие из рук металлические крючья. С ближайших гор ветер принёс несколько Босоркунов, Вихровых и Подвиев. Появились симпатичные на вид сексапильные Летавицы и полные их противоположности – отвратительные Бадзулы. Гурьбой примчались похожие друг на друга, как две капли воды двенадцать Лихорадок-сестриц, а также высокие и худые Моровые Девы. От болот и озёр потянулись волосатые Анцыбалы, горбатые Шишиги с худыми корявыми руками и Болотняки. Но больше всего Черепа обрадовало появление Одноглазых Лихов, которые внешне сильно напоминали циклопов и были столь же могучи, как их греческие братья.

Из кого только не состояла теперь его армия. О большинстве своих солдат он и не слышал-то никогда. Если бы не Баба Маня с её энциклопедическими знаниями да настойчивой просветительской миссией, пожалуй, никогда бы предводитель так и не выяснил, какие существа собрались в его войске.