Дети Велеса

Пора. Башка глубоко вздохнул, унимая бешено колотящееся сердце. Вытянул из ножен и поднял над головой обе сабли, стараясь держать их ровно, чтобы те предательски не дрожали в руках. Войско тотчас пришло в движение.

Шеренга за шеренгой солдаты проходили мимо, беря копья наперевес. У всех решительные, сосредоточенные лица. Ведь знают, что большинство поляжет здесь, но всё равно идут навстречу лютой смерти. Вот и середина строя, пора бы и самому двигаться. Качнулся на ставших вдруг ватными ногах, шагнул раз, другой. Дальше – легче. С каждым новым шагом чувства возвращались, росла уверенность, ведь рядом маршировали несколько сотен солдат, таких же людей из плоти и крови со своими страхами и переживаниями, свойственными каждой человеческой душе. Ох, сколько же их отправится нынче в мир иной…

Всё ближе накатывающий вал нежити, беснующейся под градом сыпавшихся сверху стрел, нисколько на первый взгляд не убавляющих её числа. Копья первой шеренги вонзились в беспорядочную толпу. Загрохотало, затрещало, зазвенело. Кругом крики, рычание, вой. Громче всех жутко вопили Дрекаваки, пытаясь нагнать ужас на людей, но те, прикрытые Силой Аркаши, не поддавались панике, продолжая стойко держать строй. Большинство копий, частью сломанные, частью превратившиеся в шампуры с нанизанными на них трупами, были брошены. Солдаты взялись за мечи с топорами, приняв на щиты неимоверное, растущее с каждой секундой давление врага. Движение, замершее на короткое время при столкновении двух армий, возобновилось, но теперь в обратную сторону. Люди отходили, теснимые поднимавшейся на вал нежитью. Нужно удержать позиции, во что бы то ни стало, иначе, если заслон отбросят за вершину, там его атакуют уже сверху вниз, и врагу не составит особого труда окончательно расправиться с людским войском. К тому же вал в значительной степени осложнит работу стрельцам.

– Поднажми, братцы! – заорал Аркаша. – Нам нельзя отступать!

Задние шеренги упирались щитами в спины впередистоящих, помогая сдерживать натиск. Когда переднего убивали, его место тут же занимал тот, кто стоял за ним. Людей значительно меньше, чем врагов, но та муштра, которой мучил их Стас, не прошла даром. Войско держало строй, не давая рассеять свои силы и превратить битву в быстро затухающие островки локальных схваток. Это и спасало, поскольку лишь единым сплочённым строем возможно противостоять такой массе неприятеля.

– Ещё поднажмём! – Только три невероятно уплотнившиеся шеренги отделяли сейчас Аркашу от нежити. Сзади кое у кого ещё остались копья, не дававшие особо прытким тварям скакать по головам.

Вдруг перед собой Аркаша увидел смуглое продолговатое лицо с единственным большим глазом посреди лба. Лицо поднималось над воинами, вытягивая за собой мускулистую шею, широкие плечи, сильные руки, сжимавшие массивную дубину. К строю приблизился циклоп ростом никак не ниже двух с половиной метров. Здесь, правда, никто не знал, что это циклоп, даже слова такого не слышал, называя верзилу Лихом Одноглазым. Но разве в названии дело? От него, как известно, суть не меняется.

Великан махнул палицей, обрушив её на передовых воинов, и одним ударом свалил сразу двух людей, размозжив одному череп, а другому плечо. Образовавшуюся брешь попытался закрыть солдат из следующей шеренги, но был отброшен сильным ударом дубины по щиту.

– Сомкнуть строй! – проорал Аркаша и сам рванул вперёд.

До сего дня видеть живых циклопов ему не доводилось, поэтому трудно было прочесть какие-либо эмоции на одноглазой харе, но чутьё подсказывало, что великан растерян из-за утраты большей части волшебной силы. А первое впечатление, как правило, самое верное. Слишком уж вяло размахивал он дубиной, постоянно косясь на неё своим огромным глазом. Ещё бы! Привык, наверное, с одного удара вгонять врага в землю или закидывать его на гору, а теперь самое большее, что удаётся сделать, это дробить кости. Поневоле потеряешь веру в собственные силы.

– Копья в циклопа!

Хоть чудовище и прорвало первую линию, но возникшая брешь быстро захлопнулась за его спиной, не давая прочей нежити развить этот успех. Ближайшие солдаты из задних рядов направили на Лихо сразу несколько копий и пронзили его тело. Великан взревел от неожиданной боли, выронив свою ужасную дубину. Дёрнулся, пытаясь освободиться, но куда там – копья засели глубоко и держали крепко. Какой-то воин ловко, словно кошка, проскользнул под копьями, вплотную приблизился к орущему зверю, и точным ударом меча снёс его одноглазую башку. Так и умер циклоп, стоя, а когда отпустили застрявшие в теле копья, повалился на грудь, ломая древки. Солдаты обнажили мечи…