Дети Велеса

Они уже полчаса торчали на берегу, разглядывая окутанный сумерками проход между скал, представляя, как вскоре сюда толпами попрёт нежить. Неподалёку два молодых мага, тихо переговариваясь между собой, осматривали Новый Мост возле первой опоры, сложенной из поросших мхом брёвен, плотно увитых засохшими стеблями вьюна. От реки доносилось неторопливое журчание воды и запах влаги. Аркаша специально отошёл к мосту, чтобы случайно не помешать магической силе Керка при возведении вала, хоть и хотел посмотреть на это вблизи.

– Страшновато немного, – признался он ведуну. – Сомнения берут, выстоим ли. Ведь все полечь тут можем при первом же натиске. Грош цена тогда будет нашему с тобой плану. Ни время не выиграем, ни себя не убережём.

В этот момент под ногами ощутимо дрогнуло. Со стороны прохода раздался приглушённый гул, земля пошла буграми, вздыбилась, начала подниматься, вырастая всё выше, формируя ровную стену от одного скального выступа до другого. Да, силён маг, ничего не скажешь. Самый мощный бульдозер так быстро не справился бы, а Керк поводил руками, пошептал заклинания и нате вам готовую дамбу.

Когда дрожь земли улеглась, Аркаша с Юносом пошли осматривать работу чародея. Взбираться по крутому, осыпающемуся склону ещё не слежавшегося вала было тяжеловато, но это и хорошо. Значит, нежити так просто на него не влезть. Идеально ровная плоская вершина оказалась достаточно широкой, чтобы разместить на ней всю фалангу из тысячи солдат. К тому же до верха скал, где стояли стрельцы, она не доставала. Если нечисти всё же удастся оседлать вал, до стрельцов она всё равно не достанет. Придётся наступать дальше по проходу, подставляя тыл под стрелы, пока окончательно не выйдет на плато. Ну, а там, глядишь, и армия подоспеет.

С чародеем распрощались, поблагодарив его напоследок. В обратный путь Керк отправился один, оставив помощников на попечении Юноса, ещё раз взяв обещание вернуть их домой целыми и невредимыми. От охраны он отказался, заявив, что здесь пригодится каждый воин, а сам Керк нужнее сейчас в городе. Так он и уехал, никем не сопровождаемый, на своей старой подводе. А трепутивельцы остались дожидаться встречи с врагом. И сколько им отпущено на это времени, никто тогда достоверно не знал.

Стоило только солдатам встать на позиции, как пошёл снег, первый в этом году и сразу такой густой. Погода словно в преддверии великой сечи украсила будущее поле битвы, накрыв его ярко-белой скатертью. Не иначе, чтобы противоборствующим сторонам лучше видеть, сколько своей и чужой крови здесь пролито, какие понесены потери, стоит ли продолжать после этого дальнейшую борьбу или когда-нибудь вообще решиться повторить подобное.

Держать одновременно всех людей под снегопадом было неразумно, поэтому обходились дозорами. Наверху постоянно дежурили по десять стрельцов на обоих выступах, а вал охраняла одна шеренга из сотни солдат со своим командиром, менявшиеся каждый час. Свободные от несения службы воины отдыхали в разбитых позади позиций палатках, готовые в случае чего вступить в бой. Ели спали, то не снимая доспехов и с оружием под рукой. Как выяснилось, не зря. Пару раз по мосту на берег сходили довольно крупные отряды нежити, состоявшие, к счастью, из одних оборотней, которые из матёрых волков мгновенно превращались в беспомощных людей-оборванцев, как только попадали в поле действия Аркашиной Силы. Понятно, что полегли они все до последнего под стрелами, не успев достичь вала. Если это были разведчики, никаких сведений передать они уже не смогли, в том числе при помощи ментальной связи, которую тоже с успехом блокировал Башка. Трупы убирать не стали, опасаясь скорого подхода основных сил. К тому же их быстро занесло снегом, непрерывно сыпавшим с неба.

Снегопад прекратился резко. Над рекой воцарилась на удивление спокойная, безветренная погода. Стало до омерзения тихо. Аркаша не находил себе места, поминутно выскакивая на вершину вала, чтобы лично взглянуть на мост и убедиться, что по нему не ползёт нечисть. Потому-то, когда Юнос сыграл тревогу, он облегчённо вздохнул, словно сбросил с плеч великую тяжесть, хотя всё только начиналось…

К мосту катилась шевелящаяся тёмная масса, похожая на разлитую по земле кипящую смолу. Вот её волна достигла поймы реки, хлынула на мост и выплеснулась на противоположный берег, став растекаться, заполняя всё свободное пространство межу скальными выступами, устремляясь к перекрывшему проход валу.