Дети Велеса

Итак, что ему известно? В городе трое врат – ровно столько, сколько дорог, ведущих в Трепутивель. Эти, со стороны Гремячихи, расположены с юга. Есть ещё восточные, через которые в конце лета попали в город Пырёв с Аркашей, и северные, где оказалась бы Суматошская дружина, не поведи её Петрик через пустыню. Нет никакого смысла объезжать стены в надежде, что из трёх ворот какие-нибудь вдруг да откроются. Наверняка нежить везде. Вот если бы увести её отсюда, чтобы дать людям спокойно укрыться в городе…

Стоп! Волколаки постоянно твердят, что Стас какой-то там Хозяин. Что готовы следовать за ним куда угодно. Хорошо. Раз хотят, пусть идут за ним. Неважно куда. Главное – подальше.

– Продолжайте двигаться вперёд, – быстро сказал Пырёв ехавшим в авангарде ведунам, развернул коня и помчался в хвост колонны.

Его сопровождали тревожные взгляды беженцев. И столько было в них надежды, что Стас попросту не мог, не имел права подвести этих людей. Особенно сейчас, когда уже видны спасительные стены.

Замыкающие строй Михайлик и Тихомир ехали, обнажив мечи, готовые в любую минуту вступить в сражение. Оба выглядели уставшими.

Подскочив, Стас быстро заговорил:

– Попробую увести волколаков. Не давайте колонне останавливаться. Кто-то из вас должен ехать впереди, чтобы в городе успели открыть ворота до подхода колонны. Пока последний человек не зайдёт, прикрывайте мост. Вчетвером должны справиться.

– А ты как же? – удивлённо воскликнул Тихон. – Куда нежить поведёшь?

– В обход города. Сделаю круг и вернусь. К тому времени все должны быть за стенами. Так что поторапливайтесь. Впустите меня, если опережу оборотней…

– А ежели нет? – подозрительно прищурился Михайлик.

– Тогда закрывайте ворота, – коротко бросил Стас и, не давая себе возразить, поскакал обратно, оставив за спиной недовольно насупившихся ведунов.

А те вдруг поняли, что могут не увидеть уже этого чужого их миру, непонятного человека, готового принести себя в жертву ради нескольких сотен совершенно незнакомых ему людей. Несмотря на удивительную способность Пырёва находить общий язык с нечистой силой, волколаки вряд ли его пощадят, когда поймут, что их попросту обвели вокруг пальца. А тот, кого считали своим Хозяином, позволил уйти целому каравану еды, да так и не открыл вожделенный доступ в логово людей…

Миновав колонну, Пырёв не стал задерживаться в голове. Лишь махнул на прощание ведунам и помчался дальше. Сопровождающие волколаки, повинуясь мысленному зову, потянулись за Стасом. Теперь судьба колонны была в руках самих людей.

Впереди взволнованно шевелилось лохматое море серых тел. Передние оборотни вдруг отошли в сторону, освобождая путь коню Стаса, и не думавшему замедлять бег.

Может, зря охранение забрал? Если удастся освободить проезд, колонна и так проскочит без труда.

Но твари вовсе не думали расчищать дорогу. Вперёд вышел огромный медведь, на добрых две головы возвышавшийся над всей серой братией. Вот оно что. Берендей. Самый сильный из оборотней. Своеобразный генерал тёмного воинства. Об этих существах Стас только слышал. Встречаться ещё не доводилось. В теле медведя они во сто крат опаснее целой стаи волколаков. Не только сильнее, но и куда умнее любого из них. Да и в магии на порядок выше.

Медведь, похожий на скалу, спокойно стоял на задних лапах и, судя по всему, не собирался сходить с дороги. Наскакивать на зверя Пырёв не стал. Вряд ли это разумно и не сулило бы ничего кроме столь же агрессивной ответной реакции нежити. Замедлив ход коня, он остановился в нескольких шагах от берендея.

Какой здоровенный медведище! Глаза, налитые красным огнём, на одной высоте с глазами Стаса. А ведь тот на коне сидит.

Вокруг сгрудились волколаки – те, кто были здесь и те, которые прибежали вслед за человеком. Он и берендей спокойно разглядывали друг друга. Пырёв чуть заметно колыхал Силой перед звериной мордой. Оборотень вдруг оскалился, обнажив мощные клыки в неком подобии улыбки. Его черты поплыли, фигура съёжилась, начав стремительно меняться. Через мгновение на месте зверя стоял чернявый бородатый мужчина довольно атлетического сложения в накидке из медвежьей шкуры на широких плечах. Он смело шагнул навстречу, под покров Силы. По-прежнему пристально глядя на Стаса, произнёс густым баском:

– Приветствую, Хозяин. Мы долго ждали тебя.

– Зато я вас не ждал, – дерзко бросил Пырёв.

А чего с ними цацкаться? Он же Хозяин. Вполне может позволить себе не панькаться с подчинёнными.

– И что вашей шайке от меня понадобилось?

– Мы, воины твои, готовы служить тебе беззаветно, равно как и богу нашему Волосу. Веди нас, Посланник Его. Пусть мир содрогнётся от поступи нашей и ляжет у ног твоих. Ты будешь править им и нами.

Ничего себе перспективка! Весь мир к ногам. Ни больше, ни меньше. Да, попади сюда какой-нибудь более амбициозный землянин с извращённой психикой, кранты бы этому миру. Теперь понятно, чему здесь приходится людям противостоять. Они, в прямом смысле слова, ведут постоянную борьбу за выживание. Интересно, как далеко в своей кровожадности способен зайти этот берендей?