Дети Велеса

– Да, Хозяин, – прорычали одновременно две медвежьи глотки.

Забрав новоприбывшего генерала, Пырёв оставил всю собранную армию у моста и направился на север.

Берендей шёл чуть впереди, указывая путь. Примерно в полукилометре от города набрели на широкую низину с редкими деревцами на склонах. У её края дежурили волколаки, растянувшиеся длинной цепью в несколько рядов. В низине горели костры. Возле каждого вооружённый человек. Повсюду чернели палатки. В стороне топтался табун рассёдланных лошадей, мирно щипавших сухую траву, освобождённую копытами из-под снега. По всему видать, военный лагерь. Но с такого расстояния, да ещё в темноте не определить чьё же войско здесь расположилось.

– Надо подойти поближе, – шепнул Стас берендею.

– Лошади спужаются, шум поднимут.

– Я их успокою. Пошли. Только ты в человека обернись.

Вдвоём они осторожно спустились к лошадям. Пырёв заранее накрыл животных своей Силой, чтобы те не испытали того неодолимого ужаса, что помимо воли вызывает магия оборотней. Берендея, принявшего человеческий облик, тоже держал под колпаком, блокируя способности, которые легко могли его выдать. Иначе бы лошади взбрыкнули. А так ничего, подпустили спокойно.

Дозора здесь не было. Очевидно, те, кто разбил этот лагерь, не без оснований полагали, что животные сами в случае чего забьют тревогу. В таком случае направление для вылазки Стас выбрал самое верное.

Берендей не ошибся. Судя по лошадям, здесь примерно три сотни всадников. Пробираться пришлось долго, чтобы неосторожным движением не спугнуть животных и самим не лишиться маскировки. В табуне Стас оставил, наконец, своего коня. Тащил его за собой, поскольку в компании волколаков без Пырёва он вряд ли бы чувствовал себя комфортно. Пусть хоть немного передохнёт. А то всё под седоком да под седоком. Заодно и Стасу не помешает ноги размять.

Вот, наконец, свободная площадка. Человек с берендеем замерли в кустах, внимательно вглядываясь в солдат у костров. Что это солдаты, нет никаких сомнений. Одеты в доспехи, на боку мечи, в руках арбалеты…

Арбалеты? Неужели кочевники! Откуда? Сейчас они зимуют в Пограничной Крепости!

Все сомнения развеял человек, вальяжно вышагивающий от одного костра к другому. Вид и манера держаться с головой выдавали в нём командира. Начальник караула, никак не меньше. Что-то в нём сразу показалось чертовски знакомым. Он остановился у одного из ближних костров. Ярко полыхнули дрова, только что подкинутые часовым, осветив бородатое лицо. Чётко, как в свете фотовспышки, Стас увидел пустую левую глазницу с кривым шрамом. Тут-то и узнал Богбира, с которым столкнула судьба у подворья гостеприимного кузнеца.

Точно, скиты! Либо разведка, либо передовой отряд, что намного хуже.

И как они умудрились забраться так далеко? Ещё и разгуливают свободно. Тем более здесь, где все окрестности буквально кишат нежитью.

Ответить на эти вопросы могут лишь сами скиты. Значит, нужен «язык». Впрочем, чего мелочиться, когда можно весь лагерь взять. Нынче у Стаса целая армия послушных оборотней под рукой. Им такая задача вполне по зубам. Главное, распорядиться этой силой с умом, чтобы зверушки не зарвались и не перегрызли всех, взяв-таки в плен хоть одного скита. Пусть плохонького, лишь бы говорил.

Под впечатлением от дерзости своего плана, вдруг пришедшего в голову, Пырёв чуть сильнее, чем следовало, ткнул берендея в бок. Показав на Богбира, горячо зашептал:

– Видишь того одноглазого?

– Да, Хозяин.

– Он мне живым нужен.

– Мы на них нападём? – в зрачках вспыхнули красные искры азарта.

– Уходим!

Стас всерьёз испугался, что блеск берендеевых глаз выдаст их с головой, и поспешил отползти назад. Так же тихо они выбрались из низины. Оборотень снова превратился в медведя. Оставив его приглядывать за оцеплением, Пырёв поскакал к войску, терпеливо дожидавшемуся Хозяина у Северных Врат.

Всё же не зря произвёл Косолапова в генералы. Оборону тот организовал на загляденье. Вдоль берега полукольцом, прикрывая мост, растянулось несколько рядов оборотней. За ними резерв. А фланги берендей дополнительно усилил двумя крупными отрядами. За что получил от Стаса заслуженную похвалу:

– Молодец, Косолапов. Так держать. Надеюсь, и наступление проведёшь столь же грамотно.

– Нападать будем? – тот же алчный огонь в глазах.

Правду говорят, что каждый генерал мечтает хоть чуточку повоевать. Вот и эти двое туда же. Одного поля ягоды.

– Сейчас мы незаметно подберёмся к лощине, где люди сидят, окружим и внезапно нападём. Выдели, кстати, один отряд, чтобы лошадей от лагеря отрезать. Их там порядка трёхсот. Остальные силы на лагерь бросим. Да, там есть один человек, который мне нужен живьём. Второй берендей его уже видел. Покажет. Если вопросов нет, действуй.

В ответ Стас услышал мысленные распоряжения генерала, повинуясь которым армия оборотней пришла в движение и начала собираться, готовясь к выступлению.