Дети Велеса

Он был гораздо старше. Волевое, морщинистое лицо, заросшее густыми, огненно-рыжими усами с бородой. На голове копна волос того же цвета с частыми пробегами седин. Кого и надо было нарекать первым, так его, если по старшинству. И атаку лихо провёл, показав себя толковым командиром.

Исправить оплошность никогда не поздно.

Стас внимательно посмотрел на берендея. Задумчиво потёр подбородок. Ткнув указательным пальцем, уверенно сказал:

– Будешь Ганнибалом. Генерал Ганнибал. Подойдёт?

Новонаречённый медленно поднялся. Молча постояв, чуть взволнованно выдавил:

– Благодарю тебя, Хозяин, – влажные стариковские глаза, полные неподдельного восторга, с умилением таращились на Пырёва.

Ну что ты будешь делать с этой нечистой силой. Старый, закалённый вояка, а туда же – того и гляди расплачется, словно дитя. Неужели никто и никогда им не давал имён? Могли бы и сами догадаться хоть как-то себя назвать. Что необычного в этом своеобразном крещении, принимаемом берендеями, как наивысшая благодать? Сродни манны небесной.

Ладно, с этим вопросом разобраться можно и после. А пока за дело.

– Садитесь, генерал, – с церемониальной торжественностью произнёс Пырёв. Раз уж присвоил высшие офицерские звания своим подчинённым, то и обращаться к ним решил соответственно. – Первое совещание нашего генерального штаба объявляю открытым. Итак, что мы имеем. Противник силами конницы численностью до пятидесяти тысяч сабель… То есть э-э… мечей… наступает с севера в направлении Суматошье-Трепутивель. Будет здесь по прошествии сполоха. Ну, если поторопится, то и раньше. Ему противостоит наша с вами армия численностью до десяти тысяч, а также гарнизон в городе из примерно пяти сотен необученных стражников и пяти-шести ведунов. Остальные – мирные жители, из которых можно собрать ополчение где-то в шесть-семь тысяч штык… мечей. Даже не мечей, а топоров или в лучшем случае копий. Задача – оборона Трепутивля. Как нам его защитить? Слушаю ваши предложения.

Повисла тишина. Хоть и не все слова Стаса были понятны берендеям, основной смысл они легко уловили. Видно, что призадумались, усиленно размышляя над поставленной задачей. Пырёв сильно надеялся, что не ошибся в своих генералах.

– Хозяин, а зачем нам город-то защищать? – спросил Косолапов.

– Затем, что это моя резиденция. Моё логово, если хотите. И я его никому не собираюсь уступать. Это понятно?

Две косматые головы – рыжая с проседью и чёрная – коротко кивнули. Ганнибал ворчливо добавил:

– Там, в Трепутивле, и не ведают, небось, какая напасть на них идёт. Одни-то мы с пришлыми людишками не управимся. Надобно ещё силёнок в округе подсобрать.

Косолапов замотал тёмными космами:

– У нас всего сполох в запасе. Сколько наших за такой срок набежит? Всё мало будет.

– Тогда уходить надобно. Пока Скал этот занимается городом, успеем хорошенько укрепить войско, а он к тому моменту ослабнет. Вот и приложим его потом со всей силушки.

Пырёв с любопытством слушал, не встревая в спор. Ничуть не пожалел, что устроил это совещание. Прекрасная возможность оценить своих подопечных, изучив их способности тактически мыслить. Заодно лучше понять возможности войска.

– А то, что Хозяин может потерять свою резеди… ресиде… тьфу, язык свернёшь… логово своё, это тебя не волнует?

– Ещё как волнует. Просто думаю, что там он добрую оборону наладит, отстоит город и нас дождётся. Да и мы недалече будем. Станем постоянно людишек пришлых под зад бить. – Ганнибал даже посмеялся столь удачной на его взгляд шутке.

На этот раз Косолапов его поддержал:

– Во-во, те распылятся и слабее нападать на город станут. В обе-то стороны не углядеть, чтобы и нос не оттяпали, и зад не подпортили.

Оба генерала загоготали в голос, как давно спевшиеся приятели.

Да, чего здесь только не увидел Стас, начиная с живого медного дровосека. Теперь вот перед ним два юморных оборотня. Ржут, как лошади, хотя по сути своей наполовину медведи. Радовало, что среди командиров нет серьёзных разногласий и, как следствие, раздора. Шёл нормальный совет, на котором выдвигались конкретные идеи. Причём, все предложения казались довольно дельными. Что ж, спонтанно созданный штаб доказал своё право на существование. Должен выйти неплохой орган управления войсками. Можно двигаться дальше.

Подняв руку, Стас прервал хохот разошедшихся шутников. Дождался, когда успокоятся и будут готовы его выслушать. Лишь после этого заговорил:

– Про партизанскую войну мысль, конечно, хорошая. Но перед этим надо врага ослабить. Нанести по нему сильный упреждающий удар. Это отсрочит штурм города и даст время на подготовку. Кроме нашей армии совершить такой удар некому. Так что вот мой план. О разгроме авангарда Скал пока не знает. Придёт по его следам сюда, в лощину. Место для засады очень удобное. Поэтому, во-первых, срочно навести тут порядок. Убрать трупы, оружие, мусор всякий. Установить обратно смятые палатки. Сколько было постовых? Тридцать? Пусть три десятка волколаков обернутся людьми, накинут их одежду и возьмут оружие.