Дети войны

– Я должен был сразу полететь к кораблю, – сказал Киэнар. – Если бы я успел их предупредить…

– У предвестников Эртаара были крылья, – ответил Мельтиар, – но это не помогло. И они, и Анкэрта погибли из-за моего решения. Из-за моего приказа.

Танар и Рэул, воины из команды Анкэрты, вздрогнули, услышав ее имя.

– Следы колес? – спросил Мельтиар у Киэнара. – Копыт? Военные отряды на равнине внизу?

Киэнар покачал головой.

– Никаких следов поблизости. Мы хотели обследовать дальше, но решили не действовать без приказа, – сказал он и добавил с внезапной горячностью: – Мы не хотели уходить без тебя. Хотели дождаться, но нас заставили вернуться.

– Мы пытались позвать тебя, – проговорила Армельта. Я едва узнала ее – такой она была тихой сейчас. Сидела, опустив взгляд, теребила выбившуюся черную прядь. – Но не получилось. Как если бы… пропал голос.

– Барьер, – сказал Мельтиар. – Магия этих людей. Завтра увидите, я покажу.

Я незаметно прикоснулась к его руке – окунулась в сумрачную решимость, расчерченную алыми всполохами вины, припорошенную усталостью. Но он говорил про завтра, и я чувствовала, как его душа устремляется вперед, в будущее. Мельтиар обвел взглядом всех нас, и в его глазах мне почудилась невысказанная мысль: «Мы все преодолеем. Любую потерю и любую боль».

Киэнар вскинулся, словно собираясь спросить о чем-то, но вместо этого обернулся к двери.

На пороге стоял прорицатель. Белая одежда и бледные волосы, задумчивый и отрешенный взгляд – так странно было видеть пророка здесь, среди воинов.

– Меня прислал Эркинар, – сказал он. – Мы поняли, кто напал на вас. Это не те, с кем вы заключили союз, а их противники. Мы видели, как они ушли от берега, присоединились к войску, вступили в битву. Исход сражения пока не ясен.

О чем он? Сражение еще идет? Или они просто не смогли увидеть, кто победил? Или им непонятно, кто победит в будущем?

– Хорошие новости, – сказал Мельтиар. – Значит, союз не нарушен. Как тебя зовут, предвестник Эркинара?

– Арашэ, – ответил пророк.

– У нас с тобой одна звезда! – воскликнул Раши и хлопнул по скамейке рядом с собой. – Выпей с нами.

Пророк подошел к Раши, осторожно опустился рядом. Он казался таким нереальным здесь, среди одетых в черное, – сам как обрывок сна. Раши засмеялся, отодвинул в сторону свое ружье – огромное и тяжелое, оно лежало на столе, среди стаканов и коробок.

Я наклонилась, погладила черные стволы своего оружия, прошедшего со мной всю войну, побывавшего в другом мире. Мой верный друг.

– Союз? – спросил Киэнар. Он сидел, подавшись вперед, смотрел на Мельтиара. – У нас теперь есть союзники?

Мельтиар кивнул и начал говорить.

Я слушала его рассказ – краткие фразы, падающие, словно удар клинка. О колесницах, лагере, барьере, лидере чужаков, флейте. Все это казалось таким невероятным и далеким – неужели днем мы еще были в другом мире? Неужели только сегодня утром я проснулась в бесцветном шатре на вытоптанной равнине?

Кто-то все время наполнял мой стакан, и я не заметила, когда мир начал качаться, голоса кругом сделались веселей и звонче, а мысли вспыхивали и разлетались разноцветными искрами.

– Куда нам идти сегодня? – спросила Эмини. – Возвращаться в лагерь младших звезд? Или мы останемся в городе, внизу, где жили раньше?

– Вы теперь – мой отряд, – сказал Мельтиар. – Я вас не отпускал. Будете жить на этом этаже. Здесь много свободных комнат, скоро вас распределят. Пока что пейте.

Все заговорили одновременно, воздух бурлил от смеха и слов.

– Будет отдельная комната? – спросил кто-то. – Прямо у каждого?

– Кроме Беты, – ответил Мельтиар. – Она будет жить со мной.

Я взглянула на него, не зная, что сказать. Все вокруг расплывалось, окрашивалось цветными ореолами.

– Не расстраивайся, – засмеялась Армельта. – У Мельтиара большая комната, не будет тесно.

– У него даже две комнаты на самом деле, – сказал Цалти.

– Прекратите обсуждать меня, – велел Мельтиар.

Мы дома.

Эта мысль пронзила меня, острая, сияющая невыносимым счастьем. Мы победили, отвоевали свой мир, столько потеряли, но победили. Мы пересекли море и вернулись, вернулись на землю, где не осталось даже следа врагов.

Мы дома.

45

Стены помнят меня.

Ни пылинки, все так чисто, сияет бездонной чернотой. Бета оглядывается с любопытством, многократно отражается в темных плитах. Она первый раз здесь, никогда раньше не входила в мое жилище.

В комнату, где я жил с раннего детства. Где укрощал темноту, превращал в огонь и лед, делал исцеляющей и разрушительной силой. Здесь я учился, здесь готовился к войне и сюда я вернулся.

Усталость давит на меня – словно все бессонные ночи, все тяготы войны и дорог сошлись, навалились на плечи. Я хочу смыть с себя пыль чужого мира, хочу упасть и заснуть, позабыть обо всем на время.

Но город не позволяет мне.

Я прижимаю ладонь Беты к черной стене.

– Слушай, – говорю я. – Отсюда слышен весь город.

Бета закрывает глаза. Ее ресницы трепещут, она улыбается, чуть приметно. Я вслушиваюсь вместе с ней.