Дети войны [СИ]

— Реальная угроза, значит… — она помолчала. — И чем, скажите мне на милость, ваши убеждения отличаются от убеждений тех господ, из общества которых мы только что сбежали?

Сравнение с ними Александра задело.

— Тем, что они — честолюбивые идиоты, единственное удовольствие которых в жизни — мериться длиной генеалогического древа. Им плевать на то, что маглорождённый ты или чистокровный — не важно, потому что все мы волшебники. Волшебство у нас в крови, и не имеет значения, владели ли им наши предки. Всё определяется нашей собственной силой, только нашей.

— А маглы? — спросила Мария.

— А маглы нам не ровня, — уверенно заявил Александр. — Они ниже нас в эволюционной лестнице, как неандерталец ниже человека разумного.

— Хотя мне и импонирует то, что вы знаете о биологической эволюции, ваши постулаты чудовищны. Прощайте, господин Штайнер.

Неожиданно Александр ощутил укол вины, когда она развернулась и решительно зашагала прочь — так же, как от стола чистокровных недавно, — однако не стал догонять, просто стоял и с досадой смотрел, как она уходит.

Пройдя ещё пару метров, Мария вдруг остановилась, а затем вернулась к нему.

— Нет, и всё же, вы в самом деле верите в это?

— Верю.

— А почему? Почему вы в это верите?

— Разве можно просто ответить на такой вопрос? — проговорил Александр, с непониманием на неё глядя. — Вера складывается из слишком многих аспектов, из личных качеств и опыта конкретного человека, и невозможно за раз объяснить их все.

— А вот и неправда — при желании можно объяснить всё, что угодно, — возразила Мария. — Вы просто не хотите объяснять мне причину, так? Вы беспокоитесь, что, произнесённая вслух, она покажется недостаточно веской или вовсе глупой? Так вот, вам не надо опасаться, — она сделала ещё шаг к нему. — Я выслушаю вас и ни за что не буду смеяться или подшучивать. Потому что я искренне хочу понять, что заставляет вас считать всех маглов ничтожествами.

Александр не знал, что сказать. Чувства, с которыми Мария это произносила, её взгляд…

— Ма-а-аша! — раздавшийся ниже по улице крик избавил его от необходимости искать ответ. — Вот ты где!

Стуча каблуками по мостовой, к ним взбежала запыхавшаяся девушка; она была полновата, раскраснелась от бега, но её голубые глаза светились весельем. Вслед за ней бежал высокий русский, в котором Александр узнал своего завтрашнего противника, Николая Назарова.

— У-у, я смотрю, нашла себе спутника на вечер! — засмеялась девушка и тут же, сделав книксен, кокетливо подала Штайнеру руку. — Оксана Мелехова. Вашей даме я почти сестра.

— Александр Штайнер, — он обозначил поцелуй и вежливо кивнул Николаю, который смотрел напряжённо.

— Дурмстранг? — Оксана ахнула и опять засмеялась. — А я-то гадала, на кого Машка могла променять наших ребят! — она совершенно неаристократично толкнула подругу локтём в бок. — Что, на Тёмненьких потянуло?

— Оксанка, уймись, — отмахнулась от неё Мария. — Коля, веди её уже, куда вёл.

— К вам домой, — проговорил Николай хмуро. — Идём, Маша, и тебя доведу.

— Нет-нет! — запротестовала Оксана. — Вот что, судари, мы сами дойдём — вон уже и крыльцо наше видно. А вы идите, не то баба Яня вас ещё в гостиницу не пустит!

И она, взяв Марию за локоть, потянула её в сторону богатого дома с зелёными ставнями.

Глава 6

17 мая 1961 года.

Следующий день на дуэльном чемпионате получился весьма странным.

В самом начале было объявлено, что участник из Колдовстворца, Николай Назаров, выбывает из турнира по состоянию здоровья. Это удивило Александра — накануне вечером, когда они возвращались в «Летучий корабль», Николай выглядел более чем здоровым, — и автоматически приписанную себе победу Штайнер считал незаслуженной.

У Винтерхальтера с его новым другом из Бразилии дуэль неожиданно вышла очень академическая, по всем правилам. В конце концов, после минут десяти боя по учебнику победу скорее тактическую, чем силовую, одержал Фридрих, и Флавиу был первым, кто его с этим поздравил. «Винтерхальтер использует турнир, чтобы обзавестись сторонниками из себе подобных в разных странах, — отметил про себя Александр. — И, кажется, в этом преуспевает».

Во второй половине дня Александр не знал, чем заняться — настроения на прогулку не было, как и на тренировку перед послезавтрашним финалом. Понаблюдав какое-то время в окно за тем, что творилось на площади (рынок на Буяне всегда представлял собой занимательное зрелище), Александр собрался было сесть читать, когда перед ним возник домовик в зелёной тоге. Поклонившись, эльф протянул маленький конверт.

— От кого?

— От госпожи Оксаны Мелеховой, — пискнул эльф, снова склонившись.

«Что же ей от меня нужно?» — подумал Александр, нахмурившись, и сломал печать.

Господин Штайнер, приглашаю вас в гости — всего лишь чай в приятной компании, ничего обременительного.

— Хм… — протянул Александр, вновь пробегая взглядом записку. Зачем ей искать встречи с ним? И что за «приятная компания»? Она и Мария? Или, быть может, русские считают его виновным в проблемах со здоровьем их товарища, выбывшего из турнира, и теперь готовят некую месть, заманивают?..