Дети войны [СИ]

Между тем в обществе разгорелись дебаты. Чистокровная знать всей Европы — не иначе как после переговоров с Винтерхальтером-старшим — активно выражала сыну барона свою поддержку. Прочистокровная пресса называла его «голосом нового поколения». На это сторонники «Общества защиты прав осуждённых» мгновенно ответили сатирой и карикатурами, представлявшими Винтерхальтера-младшего до пены у рта кричащим с трибун, в то время как управляющие им нити уходили во тьму, к очертаниям горы галлеонов. Как весело сообщал в записке Александру Штефан, простые маги встретили это произведение на ура.

Сам Александр максимально абстрагировался от страстей, разгоревшихся в Берлине, и сосредоточился на деле. Ожидания и слежка дали результат в воскресенье.

В тот вечер Винтерхальтер встретился со Свидерским и Ленцем. Выпив в самом дорогом венском баре, они отправились гулять по городу. Александр, укрывшийся мантией-невидимкой, был предельно осторожен — всё же они в другой стране, и пусть у Управлений правопорядка Германии и Австрии есть договор о сотрудничестве, заранее о ведении расследования на территории Вены коллегам не было сообщено. Чёрт бы побрал Винтерхальтера с его нежеланием проводить время на германской земле.

Старые школьные приятели, предводительствуемые Винтерхальтером, бродили по улицам вроде бесцельно, но постепенно стали удаляться от центра магического квартала в более сонные жилые районы. Винтерхальтер даже по пути завёл приятелей за дополнительным пивом в пару питейных, в которые вряд ли бы сунулся, будь он трезв — или не так расчётлив. Александр усмехнулся про себя. Предполагая, что следит за ним не только Штайнер, Винтерхальтер нарочно приманивал цель.

К одиннадцати часам Свидерский упился в хлам и едва переставлял ноги — Ленц буквально тащил его на себе и пытался заткнуть жалующегося на жизнь приятеля. Винтерхальтер молчал и ступал рядом с ними нетвёрдо, но как-то наигранно. Его руки покоились в карманах мантии, и Александр готов был поспорить, что пальцы крепко сжимают волшебную палочку.

— Мне сестра… ик!.. написала! — завывал Свидерский, пока Ленц сгружал его на лавку в небольшом парке на углу тихих улочек. — Беата… Что с Ройтером они… ик!.. в Америку уплыли… теперь обустраиваются… А я, оказывается, дядька теперь, представляете?!

— Идиот ты, — буркнул Ленц. — Чего орёшь на всю округу?.. Отец твой знает?

— Нет! — отчаянно замотал головой Свидерский. — Он если это… ик!.. узнает, кого-нить туда пошлёт… Я ввек ему не скажу!

— Вот и варежку захлопни тогда, не ори, а то мало ли какие уши вокруг, — осадил его Ленц.

Свидерский побледнел и что-то забормотал с таким несчастным видом, что Ленц смягчился и, сев рядом, принялся говорить ему:

— Лукаш, послушай, я с осени буду играть в Бразилии, оттуда до Америки ближе…

Лишь один Винтерхальтер стоял, не принимая участия в разговоре. Он, всё так же держа руки в карманах, покачивался с пяток на носки и обратно, не поднимая головы от посыпанной щебнем дорожки. Притаившийся поблизости Александр слышал, как хрустнула ветка. Винтерхальтер тоже это услышал.

Тень выскочила из-за кустов, и в неё тут же полетело заклятие. Отбив Петрификус, маг яростно атаковал Винтерхальтера, в то время как двое его подельников, зайдя с другой стороны, выпустили Оглушающие в Свидерского и Ленца. Маркус, чуть менее пьяный, успел вытащить палочку и заслонить щитом себя и приятеля, в то время как Лукаш только хлопал глазами.

Оставив Ленца защищаться самого, Александр тихо забежал за спины ещё троим магам, появившимся в парке и направившим палочки на Винтерхальтера, уже расправившегося с первым противником. Они ударили вместе, но в тот же момент Александр выпустил веером расходящийся тройной луч им в спины. Одного задело, двое успели развернуться и защититься — и тут же в него, ещё скрытого мантией-невидимкой, полетели яркие вспышки. Дробь камней и щебёнка взметнулась в воздух, и Александру пришлось выдать своё местоположение, закрывшись щитом. Один из магов подхватил камни и обратил в смерч, пока его товарищ и раненный наступали на Винтерхальтера. Свидерского уже оглушили, Ленц едва успевал реагировать на атаки.

Камни и щебёнка на бешеной скорости били в щит в расчёте ослабить, но Александру удавалось поддерживать его. Вновь прибегая к рунам, Штайнер достал из кармана плоский камешек с начертанной формулой и бросил в сторону противника — вспышка света была отчаянно яркой и дезориентировала мага. Чем и воспользовался Александр. Его быстрые чары ударили волшебника точно в грудь, а следующие прочно связали обмякшее тело.