Дети Земли

— Этот худенький мальчик — первый космонавт? — ошеломленно произнес капитан, подойдя ближе к иллюминатору.

— Не сомневаюсь! — продолжил Рудик. — Меня с самого начала мучила загадка: кто ж он такой? Очень знакомое лицо! Уникальная улыбка! Штаны с заплатками! Я проверил по компьютеру. Все сходится! Так жалею, что не попал в число контактеров. Горю желанием сойти с корабля и взять у Гагарина автограф.

Системный координатор с трудом дослушал.

— Горите дальше! — не вытерпел, бросил он и повернулся к капитану. — Александр Иванович, я призываю вас немедленно убираться нам отсюда! Мы своим присутствием можем в корне изменить, если не уничтожить будущее. Это вам не шуточки. Если уж от раздавленной бабочки мир менялся, что станет от скошенного Жилиным луга? От сотни раздавленных насекомых? И чем дольше мы будем здесь оставаться, тем больше изменений внесём в наше будущее!

— Неужели всё так серьезно, Патрик Освальдович?

— Чрезвычайно!

Капитану передалась тревога координатора. Он, обеспокоенный сохранением будущего, распорядился о немедленном окончании контактов всех степеней. Генрих Белков вернулся на борт не медля, с испугом отмахиваясь от насекомых. Атос Жилин насекомых игнорировал, они отвечали взаимностью, и его не трогали. Он возвратился с явной неохотой, сожалея, что не успел получить обещанные «трудодни». Напоследок, растроганный приемом, громко рявкнул на языке международного общения: «I will be back!»

Замигал сигнализатор индивидуальной связи.

— Чьюдик включился! — известил Гектор. — Александр Иванович, он просит вас ответить.

— Что он сообщает? — напрягся капитан.

— Передает лично вам пожелание остаться без пуха и без пера.

— Рудольф, расшифруйте! Ничего не пойму!

— Что тут непонятного, — ответил осерчавший лингвист. — Грег желает, чтобы вы хорошо сдали экзаменационную сессию.

— Какую еще к чертовой бабушке сессию?.. Пусть немедленно возвращается на борт. Гектор, повторите приказ! — капитан с трудом дождался, когда оператор выполнит его распоряжение. — Ну! Что на это раз ответил Чьюдик?

— Опять пожелание. Только в другой, более категорической форме, — пробурчал Ять. — Требует, чтобы мы катились галактической дорожкой. Дальше — непереводимое. Не исключаю, что Грег перешел на неизвестное мне арго местных жителей. Предполагаю, что ему девушка подсказывает.

В зал тихо вернулась Кларисса и стала смотреть на большой экран общего обзора. Светловолосый мальчуган держал за узды управления освободившуюся лошадь и зачарованно смотрел на корабль. На заднем фоне торчал большой массив высушенной травы, за которым прятался «сигма-практикант» Чьюдик со своей синеглазой подругой.

— Обрыв связи, — доложил Гектор.

— Сынок, что же ты делаешь? — простонал Крэнк и отдал распоряжение запустить стартовый двигатель.

11. Дознание координатора Маркуса

А что же дальше? Как вернуться в свое время?.. Капитан Крэнк, прежде чем приступить к очередному маневру, дал возможность экипажу отдохнуть и расслабиться. Пока удалялись прочь от Земли двадцатого века с оптимальным ускорением 9,8 метров в секунду. Александр Иванович уединился в каюте — переживал, осмысливал произошедшее. Однако через двенадцать условных часов не выдержал и отправился к системному координатору, которому дал поручение приготовить дополнительные сведения о Грегоре Чьюдике. Еще перед полетом подразумевалось, что связь с Землей может быть затруднена, ограничена или вовсе невозможна. Поэтому в базу данных бортового компьютера «запихали» огромный объем технической, познавательной и развлекательной информации. Кроме того, специфическую информацию, связанную со своей деятельностью, прихватил Маркус.

— Ну, что узнали о Чьюдике? — едва войдя, спросил капитан.

— Многое, — член КГБ бросил на Крэнка внимательный взгляд. — Вы присаживайтесь, Александр Иванович. Разговор будет долгим.

Сам продолжал прохаживаться и медлил, словно не зная, с чего начать.

— Прежде вопрос к вам, Александр Иванович, — наконец, заговорил. — Я хотел бы уточнить, как мистер Чьюдик попал в состав экспедиции. По вашей рекомендации, не так ли?

Капитан напрягся и припомнил самый первый разговор со стажером. Грегори предоставил диплом об окончании той же школы, которую когда-то закончил сам капитан. Новобранец словно подсказывал: «Смотрите! Я такой же, как вы»… И вот еще что припомнилось. Когда он вошел, то конфиденциально шепнул: «Я только что от Патрика Освальдовича».

— Да нет, — ответил, прокрутив это в голове. — Я почему-то считал, что рекомендацию дали вы, Патрик Освальдович.

— Ошибаетесь, — возразил Маркус. — Он напросился на встречу со мной и начал с того, что многозначительно сказал: «Я уже имел беседу с Александром Ивановичем».

— Вот прохвост! — пробормотал капитан. — Ловко втерся в наше доверие. Значит, беседуя со мной, ссылался на вас, а беседуя с вами, ссылался на меня?

Он невольно припомнил те давние времена, когда в общественном транспорте обязывали покупать проездные билеты, а безбилетников обзывали длинноухим косоглазым животным.

— Вот заяц, а? — добавил с вопросительной интонацией.