Дети Железного царства (СИ)

— Порой слова человека со стороны звучат убедительнее, чем речь родных. Она ведь хорошо тебя изучила. Знает, как ты к ней относишься, как сделать так, чтобы ты её послушался, а не она тебя. Готов поспорить: именно Зоряна убедила тебя в необходимости похищения царевны Горлицы, не дала воспользоваться удобным случаем для бегства.

— Положим, ты угадал, — неохотно подтвердил юноша, — только всё же не верится, что сестра прислушается к постороннему.

— Это легко проверить. Сам же говорил: змей только людей не пропускает. Возьми меня с собой, дай поговорить с Зоряной, и убедишься.

— Истислав дело говорит, — согласился Добромир, — правда, Ярослав, пусть он поговорит с твоей сестрой. Ты ведь ничего от этого не потеряешь. Можно собаку в замок провезти?

— Можно. Я довольно часто привозил больных или раненых деревенских псов. Зоряна их лечила. Собака не вызовет подозрений. К тому же Истислав может послужить гонцом, если случится что-нибудь непредвиденное. Так и быть, учёный, возьму тебя с собой.

— А я, выходит, совсем не при делах? — проворчал Добромир.

— Вовсе нет, — отозвался Ярослав, — ты спину нам прикрывать будешь, когда с царевной прочь поскачем. Пусть пока Булат сил наберётся.

— Замок-то далеко отсюда? Сколько вас ждать?

— За полдня доехать можно, если лошадь свежая. Жди нас три дня. Не приеду сам — передам весточку через Истислава.

— Хм. Про почтовых голубей я слышал, но вот чтобы почтовая собака, — вставил учёный.

— Значит, теперь услышал. Добромир… Если вестей через три дня не будет, придётся тебе дальше одному справляться. Вот эта тропка выведет тебя прямо на дорогу к мосту. А дальше всё по прямой.

— Кроме Змея стережёт ещё кто дорогу?

— В Железных горах стоит застава. Там искусные воины, но при том обычные люди. Ещё у них есть ручные коршуны. Летают над горами и следят, не появился ли чужак. Заметят кого, сразу летят к хозяевам. За горами — деревня, там тоже люди живут. Но им доверять не стоит: они с Кощеем заодно. Кто из страха его поддерживает, кто за совесть. Только кузнец тамошний от прочих особняком держится, так что советую к нему заехать, коли получится. Он человек смелый, умный, обязательно поможет. И, наконец, замок. Подъёмный мост весь день опущен, к воротам легко можно подъехать, но их стережёт Железный Волк. Он очень силён и неуязвим для любого оружия.

— Сумею с волком сладить. Ради Горлицы я всё сделаю, даже невозможное.

— Будем надеяться, что тебе это удастся. Да, вот ещё что: когда мы с Истиславом уедем, не оставайся здесь, перейди на другое место, чтобы не так легко было найти. Кто знает, чем поездка закончится.

— Беду-то не приманивай, — с упрёком произнёс богатырь, — гони прочь эти мысли.

Ярослав кивнул и принялся седлать Горицвета. Закончив с этим, достал из вьюка чистую тряпицу, разорвал на четыре части, подозвал Истислава. Внимательно осмотрел стёртые подушечки.

— Ничего серьёзного. Зорянины мази за пару часов и следа от потёртостей не оставят, — перевязал по очереди каждую лапу, — удобно, не давит?

— Не давит, но ходить непривычно.

— Ходить тебе не придётся, — Ярослав поднял пса на руки, устроил на лошадиной спине, потом сам сел в седло, — можешь придерживаться зубами за заднюю луку. А то чего доброго свалишься и голову разобьёшь, возись тогда с тобой.

— Не стоит тревожиться за меня, я сам о себе позабочусь, — вежливо, но всё же с оттенком насмешки отозвался пёс.

— Для этого тебе, прежде всего, надо помалкивать. Помни — ты самый обычный пёс.

— Запомню, о храбрейший, — фыркнул Истислав.

— Эй, вы только не ссорьтесь. Нам всем вместе держаться надо.

— Никто и не ссорится, — Ярослав разобрал повод, — через три дня приходи на это же место. Если раньше с задачей управимся, сами тебя отыщем.

— Удачи тебе, друг.

Горицвет тронулся с места, вскоре его уже не было видно за деревьями. Добромир с лёгкой тревогой поглядел вслед всаднику. Нехорошо всё-таки одних их отпускать. Кощееву сыну конечно виднее, но как-то не очень верится, что не понадобится сила богатырская. Да и обидно как-то. Словно прячется за чужой спиной. Ну да ладно, лишь бы удалось Горлицу вызволить, а кто это сделает, не так уж важно.

Глава одиннадцатая. Изгнание