Дети зимы

Человек держал в руках винтовку, и его палец многозначительно лежал на спусковом крючке.

— Это нужно наверху, — сказал Тюря.

— А где требование?

Тюря не ответил; он не знал, что такое «требование». Поставив тяжелый ящик на пол, он принялся с надеждой копаться под своей меховой курткой.

— Вот, — сказал он наконец, сложив лодочкой пустые ладони и притворяясь, что что-то в них рассматривает. — По-моему, это и есть требование.

Спрашивающий подошел ближе, все еще держа винтовку направленной Тюре в живот.

— Давай посмотрим.

Ящик с патронами стоял перед Тюрей вплотную. Неожиданно резко выбросив вперед ногу, тот отправил его по скользкому полу навстречу ловцу мяса. Сбитый с ног человек упал ничком, выпустив ружье. Тюря бросился на него, отшвырнул пинком оружие и прижал попытавшего было подняться противника к полу. Секунду они барахтались на льду, затем Тюря обхватил локтем шею его противника, уперся коленом ему в поясницу и потянул.

Что-то щелкнуло, шея была сломана.

Тюря поднялся на ноги, и его немедленно вырвало.

Гигант по природе своей был пацифистом и испытывал отвращение к убийствам.

Оправившись от потрясения, Тюря подобрал ящик и отправился обратно; его с радостью встретил Бахус. Далее туннель сузился, и вскоре Тюря уже вползал через узкое входное отверстие туда, где под ворохом мехов спали на полу Горилла и Малышка.

Тюря улыбнулся, приободрившись при виде друзей; затем, негромко окликнул Бахуса, отправился на дальнейшие поиски, оставив ящик с патронами рядом с Гориллой.

И Кокарда, и Прутик избегали смотреть Моргу в глаза. Все трое сидели взаперти в той же самой маленькой комнате, прижимаясь к стене подальше от двери. У двери стоял огромный Лапа и наблюдал за пленниками с выражением едва сдерживаемой злобы.

— Выходит, ваш приятель Аякс и до вас добрался, — удовлетворенно отметил Морг.

Кокарда промолчала.

— Он не хотел пускать обратно Гориллу и Тюрю с Малышкой. — Прутик горел желанием все разъяснить. — А мы не могли с этим примириться. Мы протестовали. Он хотел стать главой. Я объяснил ему: у нас главный Горилла, и он отличный вожак. А он сказал, что Горилла конченый человек и вообще его уже, наверно, съели ловцы мяса. А я достал ружье и сказал: «Спиной к стене, гад!» И он попятился к стене и дрожал, как осиновый лист и был бледный как смерть. Прямо как смерть.

— Так что же пошло не так? — спросил недоверчивый Морг.

Прутик в некоторой растерянности остановился, возвращаясь к действительности. Кокарда смотрела на него без всякого выражения. Что пошло не так?..

— А, да. Колокольня вдруг наполнилась Лапами, и один из них страшным ударом выбил ружье у меня из рук, а я бросился на него. Мы схватились врукопашную.

— Врукопашную? Ты неплохо выглядишь для человека, который только что дрался с Лапой.

— Он пересилил меня, — объяснил Прутик. — Сдавил меня в чудовищных объятиях. — Он потер бок и поморщился. — Я думаю, сломано несколько ребер. — Его голос стал слабеть. — Мне трудно говорить из-за этих ребер. Не могу вздохнуть. — Прутик замолчал, ощупывая грудь.

Кокарда застонала, лицо ее исказилось от боли.

— Ты тоже боролась с Лапами? — хладнокровно поинтересовался Морг.

— Нет… Прошу, поверь мне. Морг. Я думаю, у меня начались роды.

— О Боже. Этого нам только не хватало.

Прутик заговорил опять, торопливо и настойчиво.

— В колокольне полно Лап, Морг, — повторил он. — Ты ведь знаешь, что они — телепаты. Ты говорил, что и сам улавливаешь мысли, когда… выпьешь глоток-другой…

Морг глядел на него в раздумье.

— Сейчас мне уже и алкоголь не всегда нужен, — признался он. В голове у него начинал формироваться план.

— Аякс может не только это. Он может им приказывать. Когда вернутся остальные… Если остальные вернутся, — поправился Прутик, — они поднимутся в башню, и тогда Аякс натравит на них Лап. У них не будет ни единого шанса.

Морг посмотрел на Лапу у двери. Было очевидно, что эта тварь находится под чьим-то контролем, иначе она давно бы бросилась на них. Аякс оставил здесь зверя в качестве сторожа.

Для проверки Морг собрал всю свою волю и начал упорно думать: «Убей…»

Животное заворчало и двинулось к ним.

Аякс действительно держал Лап под контролем. Этим, по-видимому, и объяснялось отсутствие животных вблизи башни в последнее время. Аякс отослал их подальше. Они ему не были нужны, пока он не отправил Гориллу со спутниками в бессмысленную поездку, которая могла оказаться и с подвохом. Теперь он позвал Лап обратно, чтобы расправиться с. Гориллой, если тот вернется. Морг был зол на самого себя. Ему следовало обо всем догадаться. Он же сам несколько часов назад поймал мысленные команды Аякса своему стаду — и не понял, что это такое.

— Почему Аякс нас не убил? — спросил он.

— Он с ума сходит от власти, — пояснил Прутик. — Хочет руководить племенем. Лапами он уже командует, но они не люди. А ему нужны люди. Вот мы трое и будем его племенем. Он думает, что нам эта идея понравится понятия не имею, почему. Но он знает, что Горилла, Тюря и Малышка никогда не согласятся, и хочет от них избавиться… Что нам делать?

Морг немного подумал.