Децема 1

На спине Раска алели грубые рубцы, складывающиеся в запутанный лабиринт лепестков розы.

Стокрылый отвел Раску важную роль акта о начале военного конфликта. Он не собирался его убивать. Он знал о том, что Монаху не победить Диса. Он изначально не был намерен нарушать правила, потому и отпустил нас домой вместе с недвусмысленным посланием, которое мы заприметили только сейчас.

Что изменилось после этого открытия? Не слишком много. Разве что я потерял надежду на то, что Синедрион и кланы, подвластные Тиону, обвинят Гая в несоблюдении законов, которым подчинялись и которые уважали его предки. Ну и еще, несмотря на свой мирный, домашний характер, я представил, как за такое обращение с Раском, собственноручно сношу Гаю его изобретательную, смазливую голову. Что было настоящим сюрпризом от моего неагрессивного воображения.

Словно моя ненависть могла превратиться в требовательный, высокочастотный сигнал, вторящий сердцу: в динамике гарнитуры раздался голос оператора, который передал желание главы Тиона со мной пообщаться.

Что за черт, подумал я прежде, чем дать положительный ответ. Все это время, как только нам стало известно о вторжении, я, как одержимый, пытался наладить связь с его кланом, который упрямо мои попытки игнорировал. Может, у Гая есть близнец, который копирует все действия брата, вплоть до приказов, с точностью да наоборот?

- Как добрался домой, Эла? Я очень волновался. У вас там сейчас раннее утро, да? - разорвал белый шум ставший ненавистным голос. - Получил мою открытку?

Стиснув зубы, я ушел прочь от стола и обеспокоенно уставившегося на меня Кея.

- Чего ты хочешь? - выдавил я из себя. - У тебя же должны быть какие-то мотивы. Кроме тех, что ты, кровожадный и самодовольный павлин, просто решил позабавиться.

Мой детский гнев лишь улучшил его настроение.

- Мотивы? - рассмеялся он. - Для начала, я никому не прощаю неуважительное ко мне отношение. А ты по этой части перешел все границы. Почему я не убил тебя сразу? Я никогда не гажу там, где ем. Таврос - город, в котором живет моя семья, потому здесь приемлема лишь благородная смерть на ринге. Никаких убийств. Этот закон обязаны соблюдать все, я - в том числе. Ну, и кроме того, я пытаюсь сейчас умаслить недовольный мной Синедрион, потому с некоторых пор моя жизнь - сплошной свод правил. - Что-то не особо в это верится. - Я должен был уведомить тебя о начале военных действий. И, по-моему, я сделал это весьма... эффектно. Скажу откровенно, я розы терпеть не могу. В них присутствует какое-то абсурдное сочетание любви и смерти.

Как будто меня заботило, какие ему нравятся цветы, а какие - нет. Если бы дело дошло до подарков, оформленных заботливой рукой флориста, я бы послал Гаю похоронный венок.

- Еще раз. Что ты хочешь? Твои условия, - прошипел я тихо, надеясь, что этот разговор останется только между нами. Услышь сейчас кто-нибудь о моем намерении подписать с Гаем мир на любых условиях, и меня бы заклеймили предателем и трусом.

- Условия, условия... - задумчиво протянул молодой голос. - Как насчет этого: ты собственноручно, но с помощью разделителя, отправишь своих старейшин топтать грешную Землю, после чего подпишешь акт о передаче твоих территорий под мою власть и станешь питомцем моего пятилетнего сына. В земном воплощении у тебя такая забавная мордашка. Ты мне напоминаешь енота.

Я опешил.

- У тебя есть сын?

- Не понимаю причину скепсиса в твоем голосе, Эла. Может, ты и подросток, но мне казалось, что в твоем возрасте о технологии производства детей не просто знают, но и вовсю ее осваивают...

- Иди ты к черту со своей технологией!

- Слушай, решай сейчас. У Мёрди сегодня день рождения, и я пообещал ему купить домашнее животное. Но Илона говорит, что от собак и кошек будет слишком много шерсти. А пресмыкающихся она на дух не переносит...

- Ты с ума сошел? Послушай, что ты несешь! - его непонятный, извращенный юмор не заставил бы меня улыбнуться и в мирное время. - Тебя что, вообще не волнует то, что в день рождения твоего первенца погибнут люди. Много людей!

Гай снова расхохотался.

- Дай Предвечный тебе не дожить до моего дня рождения!

- Чокнутый подонок! - процедил я, замечая краем глаза спешащего ко мне молодого паренька. Слуга. Его озадаченное лицо, расширенные от волнения глаза требовали моего внимания прямо сейчас, и тем не менее я жестом заставил его остановиться. - Твои люди, которых ты сюда пришлешь, не переживут сегодняшнего дня! Ты же знаешь это!

- Хэй, привет, малыш Мёрди, - протянул ласково Гай, давая понять, что он во время нашего разговора направлялся в детскую. Судя по веселому щебету, в помещении, в котором мужчина оказался, шел веселый праздник. - Какой красивый и большой у тебя торт, сынок. Мама? Мама испекла его для тебя? Правда?

- Гай! - рявкнул я отчаянно, не в силах поверить, что отец, обращающийся к сыну с такой родительской нежностью, и глава, объявивший войну Децеме столь изощренным способом, один и тот же человек.

- Господин... прошу прощение, но это... - попытался в очередной раз вклиниться в наш диалог остановившийся неподалеку слуга.