Детская площадка

Мелисса идет в кабинет Пола и набирает на клавиатуре компьютера «Помощь женщинам». На экране появляется ссылка на Национальный центр по борьбе с домашним насилием и его горячую линию. Она дрожащими от спешки пальцами вбивает номер в свой телефон. На звонок отвечает бодрый голос. Мелисса объясняет, что обращается от имени служанки, и рассказывает, как обнаружила Лину и что видела.

– Да, она в пределах досягаемости насильника.

Называть имя мужа не стоит, могут заподозрить в клевете. Лина сама все расскажет.

– Шестнадцать, возможно, младше.

Точнее возраст не определить: Лина всегда ходила накрашенной и в свободной одежде.

– Из Сирии. Муж сказал, что берет ее на работу по просьбе друга.

Мне, дурочке, и в голову не пришло, что он лгал, а ведь могла бы догадаться.

– Побои. Она беременна.

Пол хотел бы избавиться и от того, и от другого: уничтожить изобличающие его улики.

– Об изнасиловании специально не расспрашивала.

Хотя в нем уверена. Он годами насиловал меня саму.

– Она не хочет, чтобы привлекали полицию.

Лучше было не упоминать о полиции, Лина испугалась.

– Можно привезти ее прямо сейчас?

Женщина на линии отвечает, что Лину примут немедленно, однако требуется выяснить подробности у самой пострадавшей и, что важно, необходима ее личная просьба. Если имеются трудности с языком, проблем с переводом не будет. В большинстве приютов женщины говорят по-арабски, хотя многое зависит от того, на каком диалекте говорит Лина. Например, на сиро-палестинском, египетском, месопотамском или еще каком-либо из множества других. Понадобится финансирование, существует стандартная процедура подачи прошения о получении денежных средств.

– Я заплачу, сколько бы это ни стоило.

Мелиссе советуют выбрать приют подальше от места пребывания насильника, по возможности – за пределами Лондона. Куда бы они хотели отправиться? Мелисса быстро скользит взглядом по карте, висящей над столом Пола, и перебирает названия городов: Оксфорд, Брайтон, Гилфорд, Чичестер. Красные кружочки расплываются и пляшут перед глазами: Ридинг, Суиндон, Бат, Солсбери… Последний кружок замирает.

– Можно в Солсбери? Я буду работать неподалеку и смогу ее навещать. Да, конечно, подожду.

Мелисса ставит телефон на беззвучный режим и крадется в спальню. Пол лежит на спине с открытым ртом и широко раскинутыми руками. Ключи он вчера обронил на пол. Мелисса поднимает их и на цыпочках выскальзывает в коридор – телефон завибрировал, надо ответить. Ей сообщают, что в Солсбери готовы принять Лину, если та об этом попросит. Одна из постоялиц говорит на месопотамском диалекте, но знакома и с некоторыми другими. Есть надежда, что они смогут друг друга понять. Мелисса записывает номер приюта в телефон.

– Лина позвонит по дороге, нам надо немедленно выезжать. Спасибо. Огромное спасибо.

Часы на столе Пола показывают семь утра. Если не будет пробок, в Солсбери они приедут к девяти. Когда Мелисса вернется, Пол уже уйдет на работу. Она соберет вещи и встретится с Иззи у Евы. У них начнется новая жизнь.

Большой белый шкаф для бумаг в кабинете Пола заперт на замок. Мелисса один за другим открывает ящики письменного стола и быстро перетряхивает документы, счета и конверты. В нижнем ящике под пустыми бутылками из-под виски она обнаруживает красный шерстяной мешочек, который Иззи связала Полу для самых важных вещей. Внутри, как и предполагалось, оказались ключи от шкафа: Пол всегда выполняет желания дочери.

Паспорт Лины припрятан на третьей полке сверху. Темно-синий, с золотым фениксом на обложке. Лина Лахуд. С фотографии смотрит юное, полное надежд лицо. Ей пятнадцать лет. Всего пятнадцать. Мелисса, борясь с подкатившей тошнотой, обшаривает остальные полки и не находит ни визы, ни разрешения на работу. Заперев шкаф, она кладет ключ обратно в мешочек, а мешочек в ящик стола. Возвращает случайно сдвинутые предметы на место и выключает свет. Зажав паспорт в руке, она на цыпочках поднимается на третий этаж. Дверь в комнату Лины закрыта.

Мелисса тихонько стучит.

Ответа нет. Лина, наверное, тоже роется в вещах, решая, что взять, а что оставить.

– Я нашла тебе убежище, – шепчет Мелисса.

Она надеется услышать звук закрываемого ящика и направляющихся к двери шагов, но в комнате тихо.

Она снова стучит и шепчет громче:

– Надо немедленно уезжать.

Молчание в ответ.

– Можно войти?

Мелисса толкает дверь.

Кровать аккуратно застелена, плед из кухни лежит на покрывале.

Лина исчезла.

Ева

Ева отрывает голову от кухонного стола, стук становится все громче и громче. Наверное, она заснула на несколько минут, хотя не хотела и даже не думала, что это возможно.