Детский сад

Девушка покосилась на остальных шестерых. Те сидели так, словно готовы были в любой момент прыгнуть с пола. Неужели они и в самом деле не впервые попадают в эту машину? Неужели и впрямь этот мальчишка, Коннор, их не впервые выручает?

Теперь уже дрогнул не только пол. Стены заходили ходуном, будто мягкий гофрированный пластик. Мальчишки напружинились, а Коннор стоял каменной статуей. Чуть не раскрыв рот, Селена наблюдала, как мерцают на его пальцах её кольца.

Это мерцание было очень активным. Сначала пошёл ровный, чисто белый цвет, режущий глаза, потому что постепенно переходил в монотонно голубой. Затем мерцание стало разноцветным – и этот переход совпал со странными волнами по полу. И уж совсем Селена застыла, когда услышала нарастающее, на одной ноте гудение. Долго смотрела на мерцающие кольца и браслеты, прежде чем поверила, что гудят именно браслеты.

– Держись! – крикнул Коннор.

«Чрево» машины начало вздыматься. Если сначала девушка недоумевала, почему им надо держаться, то сейчас воочию увидела: стены «чрева» начали сближение. Мальчишки немедленно отползли к Селене – сесть вокруг неё, в середине «чрева». Собственно, даже не к ней, потому что она сидела рядом со стоящим Коннором.

Тот оглядел всех с улыбкой и внезапно снова сжал кулаки, словно собираясь грохнуть ими по потолку. Но не грохнул. Упёрся в него.

Кольца вспыхнули взрывом разноцветного огня, а одновременно с этой вспышкой Коннор вдруг заговорил. Селена не понимала ни слова. Как не понимали и мальчишки, сидевшие у ног Коннора. Она сообразила, что они не знают этого языка: они всё поглядывали вверх, на своего (так она поняла) предводителя.

А дальше… дальше их всех чуть не раздавило. Потолок и пол попытались соединиться. Мешал только Коннор, властно что-то говорящий на чужом, как показалось Селене, языке… И – началось стремительное движение вверх, как и обещал мальчишка.

Потолок и пол больше не пробовали соединиться. Они только подрагивали, причём так, словно пол вообще не успевал за потолком, тянущимся кверху. По небольшому головокружению Селена поняла, что скорость машины довольно велика.

Коннор внезапно будто ударил кулаками по сторонам.

Тишина. Машина остановилась. Потолок даже словно осел.

Медленно выпрямились пальцы в кольцах. Мальчишка снова поднял пальцы «веером», а потом развёл руки в стороны. Треск сверху заставил девушку подпрыгнуть. Она подняла глаза вовремя, чтобы увидеть, как рвётся потолок: трещина превращается в дыру и расширяется.

Коннор подпрыгнул и вцепился в один из свисающих краев трещины. Новый треск – и дыра стала ещё шире. Это был не металл, как сначала решила Селена, иначе его обрывки были бы слишком опасны. Мальчишки повскакивали и тоже, подпрыгивая, начали вцепляться в край, отдирая его. Немного испуганная, Селена (а вдруг машина взбунтуется?!) поднялась с колен и принялась помогать им: если уж они так уверены в своём Конноре…

– Подсади! – велел ей Коннор, протягивая к ней руки.

Она подсадила его на край потолка легко: за последние два дня натаскалась живой тяжести. Едва его ноги съехали на ту часть, внешнюю, он тут же протянул руки к остальным:

– Давайте, пошли!

– А машина… – робко начала девушка.

– Она мёртвая, – легко объяснил Коннор и вцепился в руки первого из компании.

– Давай помогу, – вздохнула Селена. – Ты там принимай, а я их к тебе поднимать буду.

– Давай.

Вскоре они все вместе стояли на улице. Девушка, наконец, смогла рассмотреть, что за машина их заглотала. Громадный пылесос. Больше, наверное, не с чем сравнить. Мягкий такой, пластиковый пылесос в два человеческих роста – теперь, когда его Коннор раскурочил. Только шлангов несколько штук. То есть к образу пылесоса можно добавить образ осьминога. И вот это втянуло их, всех восьмерых, под землю, пока Коннор их не вытащил на поверхность? Уф… Жуть. Девушка передёрнула плечами.

– Наши вон там, – тихо сказал один из мальчиков, дёргая Коннора за рукав куртки и указывая вперёд.

– А где твой… спутник? – спросил мальчишка, с неохотой снимая кольца и браслеты Селены и пересыпая в карман своей куртки.

– Он был… – Она повертела головой и кивнула на соседние дома. – Там.

– Коннор, там что-то светится, – встревоженно сказал тот мальчишка, который дёргал его за рукав. – И светится синим. Может…

– Она нам помогла, – возразил Коннор. – Пошли. Хоть посмотрим, что там.

Селена подумала, что мальчишка слишком доверчив или легкомыслен: не быстро ли, не легко ли он согласился посмотреть на незнакомца? Или он чувствует себя настолько сильным магом… Опа! Маг?! Неужели именно этот Коннор и есть тот мастер иллюзий, который закрывает всю стайку мальчишек, когда они сбегают?!

Тем временем успели дойти до второго дома, откуда Джарри провожал Селену.

– Ну, и где он?

– Был за этим домом, – сказала девушка, оглядываясь. – Если хотите вернуться к своим, возвращайтесь. Я сама его отыщу. Сейчас зайду за угол…

– Подожди, – теперь Коннор остановил её. – Ты сама сказала, что здесь недавно. Тут, в городском кольце, надо быть осторожней. Знаешь про Ночного Убийцу?

– Знаю. Видела.

– И осталась жива?

– Мне помогли.