Детство

Но тут под окном зашипело и полыхнуло резким пламенем, отчево немолодая кухарка резко отшатнулася назад, едва удержавшись на толстых ногах. Несколько секунд она открывала и закрывала рот, и потом решительно завопила:

– Пожар!

Большой особняк поднимался нехотя. На улице, перед окном кухни, маячил дворник, запоздало втаптывая поджиг в грязь. Кухарка, открыв окно и перевалившись наружу, шумно делилась с ним своими переживаниями.

– Чуть серце в пятки не провалилося! Думала – всё, последний час настал!

На втором этаже медленно просыпалась хозяйка дома, сильно раздражённая несвоевременной побудкой.

– Поджечь пытались, Анна Ивановна, – Доложила запыхавшаяся молоденькая горничная, успевшая сбегать вниз и узнать детали происшествия.

– Пытались и пытались, – Ворчливо сказала женщина, уже накинувшая халат, – а шуму! Впрочем, правильно.

– Дымом всё равно пахнет, – Принюхалась девушка, на что хозяйка только рукой махнула.

Внезапно потолок потемнел, и через секунду на кровать свалился огненный комок, отчего та мигом и вспыхнула. Комнату наполнил дым и огонь, и женщины, отчаянно визжа, выскочили наружу.

– Шкатулка! – Почти тут же опомнилась Анна Ивановна, хватая горничную за руку и вталкивая в комнату, – Живо! Малахитовая, на трюмо!

Отчаянно всплеснув руками, девушка остановилась было в дверях, но сильный толчок в спину бросил её в глубину комнаты.

– Живо, дрянь! С жёлтым билетом на улицы пойдёшь!

Почти тут же внутри что-то полыхнуло, и в комнату провалились потолочные балки, загородив дверь. Анна Ивановна, завизжав, отскочила, прижав руки к пышной, но изрядно увядшей груди.

– Шкатулка, – Простонала она, – почти на пятьдесят тысяч драгоценностей!

– Так вы говорите, сперва от окна что-то отлетело, а потом с чердака огонь пошёл?

Полицейский офицер, приехавший едва ли не с пожарными, был очень вежлив и корректен. Соседи, приютившие погорельцев, любезно предоставили пострадавшим свою одежду, а чуть погодя, и гостиную для общения полицейским.

– С чердака, – Из несколько поблекших глаза Анны Ивановны катились крупные слёзы, – Вспышка! И Глашенька там осталась! Я её так любила, так любила… поверите ли, чуть ли не как к родной относилась! Такая трагедия!

– Собак! – Женщина внезапно соскочила с дивана, где полулежала, и ухватила полицейского за мундир, – Спустите собак!

– Всё, что можем, сударыня, – Полицейский офицер мягко, но непреклонно оторвал цепки женские пальчики от мундирного сукна, – Всё, что можем и даже чуть больше!

– Никаких зацепок, – Докладывал он несколько часов спустя товарищу[78] начальника пятого делопроизводства[79], в котором некогда и служил муж Анны Ивановны, – очень профессиональная работа. Время нападения, пути отхода, рассыпанный табак вперемешку с перцем. Безупречно!

– Н-да, – Чиновник откинулся в кресле и некоторое время размышлял, не отпуская стоящего перед ним офицера, – а знаете, голубчик? Такой профессионализм тоже ведь зацепка! Химия ещё эта… Я так думаю, нужно бывших подопечных покойного нашего коллеги потрясти. Тех, кто вышел.

– Насколько я знаю, в этой среде не принято мстить жёнам и детям, – Неуверенно ответил офицер.

– Голубчик, – Улыбнулся начальник отечески, – ну право слово… Впрочем, вы недавно ещё в нашем управлении, и потому многое не знаете. Анна Ивановна, можно сказать, работала со своим мужем бок о бок. Принимала активное участие в некоторых, так сказать, мероприятиях. Негласно, разумеется. Не кроткая голубица, а как бы даже совсем наоборот, местами даже с перехлёстом. Могли и затаить, да-с…

Глава 40

– Заждалися меня на Том Свете, – Просветлённо сказала бабка, присев напротив завтракающего Саньки, – Матушка моя, покойница, снилася, да улыбалася так ласково, рукой манила.

– Ба! – С тоской сказал мальчик, тяжело воспринимающий подобные разговоры.

– Ничево, Санечка, – Сухая морщинистая рука ласково погладила внука по голове, – ничево. Старая я совсем, тока из-за тебя на свете и живу, а так и жизнь уже в тягость. А теперича всё – взрослый ты, да и дружок у тебя хороший, верный. Справишься!

Мальчишка насупился, но бабка сновала по дому со счастливой и немного потусторонней улыбкой человека, выполнившего своё земное предназначение. Как назло, вскоре после завтрака на забор уселся ворон и раскаркался. Санька, возившийся с подгнившим забором замахнулся было обломком жердины, но бабка остановила ево.

– Не надо, Санечка! Посланец то, не гневи Боженьку!

Старушка развила бурную деятельность, и вскоре всё Сенцово знало, што Чижиха собралась помирать. Санька ходил хмурый, но после полудня в окно ударилася птица, и мальчик окончательно пал духом.

Што уж тут теперича… Сон сперва, потом ворон, птица вот… верные приметы! Да и бабка старая, чево уж там! Деревенское общество настолько уверилося в грядущей смерти Чижихи, што послали за священником.

– Бабуль! – Схватив её за руку, он встал на колени перед лавкой, и поднял вверх заплаканное лицо, – Не умирай! Как я без тебя? Деньги есть, потом Егорка нас в Москву заберёт… заживём! Ты ещё моих детей поняньчишь!