Детство: дорога к именам

Сборы затянулись на дополнительный день, поскольку обслуживание «Буцефала» с непривычки заняло больше времени. Башу с Флешем в компании мужиков с заправщика пришлось разбираться с чисткой казённика и затвора, с перезарядкой орудия, с заправкой техники, Ломаку – банить ствол орудия и помогать с зарядкой направляющей оставшейся ракетой. Были и хорошие новости. Во-первых, разгоревшийся пожар не затронул махинское оружие, а снаряды от их стрелялок прекрасно подходили к орудию «Буцефала». Во-вторых, среди оных имелись снаряды с сердечниками из крайне дефицитного карбида вольфрама. И теперь, по указанию Ломака, они оказались заряженными через два на третий с обычными трассирующими бронебойками из закалённых сердечников. Осколочные снаряды, что не поместились в вездеход, спрятали в резерв в необъятный рюкзак командира.

Так или иначе, но продолжили путь. Через пару часов относительно нормальной дороги неплохая грунтовка превратилась в серпантин в каменистых холмах, грозящий гусеницам неприятностями. Но тут Флеш проявлял максимальную осторожность при езде по каменюкам и обошлось без поломок. Несколько раз Ломаку пришлось искать объезд, а то и ворочать глыбы, делая путь более проходимым. Повышенное внимание к дороге на протяжении нескольких часов выматывало Флеша и теперь он ожидал привала как манны небесной.

Перед самым окончанием плохого участка обнаружились и заражённые. Элитник в компании с несколькими горошниками подозрительно тихо прятались среди скал. Хоть и не настолько близко к серпантину, но достать их оказалось делом хлопотным. Тут проявил себя Габбро. Он шёл, как обычно, опираясь единственной рукой на борт «Буцефала», как со скалы, в районе которой кучковалась стая, в сторону вездехода полетел крупный булыжник размером с бочку. Камень летел с неожиданно большой дистанции, но вдруг он ударился в невидимое препятствие и, не долетая до машины, раскололся на куски.

– НЕ СТРЕЛЯТЬ! – раздалось у Баша в голове послание командира. – СЕЙЧАС Я САМ.

– Понял. Габбро, ты стал кинетиком?

– СКОРЕЕ, ЩИТ. ДЕРЖАТЬ ЛЕГКО, НО ПОСЛЕ КАМНЯ – УСТАЛОСТИ ПРИБАВИЛОСЬ. ВТОРОЙ НЕ УДЕРЖУ.

– Хороший дар! Если б не он, одному чёрту известно, куда б та каменюка могла вмазать. Спасибо.

Диалог прервала серия выстрелов. Ломаку удалось как-то выцелить метателя и удачно послать в его сторону несколько снарядов. Одной отметкой твари на радаре у Баша стало меньше. Стая посчитала, видимо, что смертельно раненый вожак вкуснее снарядов и преследовать колонну не стала.

Больше приключений не возникало и через десять минут пришла команда на остановку – в километре впереди виднелись многоэтажки посёлка на фоне пиков Пустого хребта вдали.

* * *

Остаток дня провели в небольшом посёлке, фрагмент которого граничил с довольно протяжённым селом. Стало сразу понятно, что стая крутилась неподалёку, караулила обновления и охотилась на периодически появляющихся, ничего не понимающих обитателей. Очередное такое обновление ожидалось через пару дней, и мутанты попались махину всем скопом сразу.

Итогом стали четыре чёрных камня и целая куча гороха с виноградом. Магазин также имелся, но оказался разграблен и разгромлен. Однако, среди остатков товара удалось найти два десятка разномастных бутылок со спиртным.

Подходящий кров так и не обнаружили. Все имеющиеся жилища оказались либо разбомбленные, либо сгоревшие и пропахшие гарью, либо вовсе провонявшие насквозь. Решили остаться на улице.

Ребятам пришлось изрядно поработать, помочь раненым, обустроить лагерь. Трофеями занимались все здоровые без исключения. Когда всё закончилось, Флеша что-то привлекло в проверенном было здании магазина неподалёку от лагеря. Ломак, ещё раз просканировав своим даром здание на предмет засевшей нечисти, обнаружить ничего не смог, но ощущение того, что там кто-то есть, не покидало.

Голос, похожий на плачущего младенца, послышался откуда-то снизу, из-под обломков. Флеш наступил было на большой кусок перегородки, голос послышался вновь, как раз из-под него. Приподняв кусок пластика, Флеш освободил проём люка в подвал и внезапно услышал шипение. А затем что-то чёрное молнией метнулось по ступенькам к нему настолько быстро, что он не успел вытащить пистолет и выстрелить. Боль стала также неожиданной, Флеш громко выматерился, мелькнула мысль, что родичи б такую ругань точно не одобрили, и свалился с грохотом на заваленный обломками пол. Махин, услышав неладное, моментально вырвал изрядный кусок стены рядом с уцелевшим узким окошком и из пролома вытащил Флеша на улицу, аккуратно опустив его на землю.

Лёгкая летняя куртка оказалась разодрана спереди снизу, а в районе груди что-то топорщилось. Расстегнув пару пуговиц сверху, он увидел прямо перед собой пару ярко зелёных глаз на чёрной кошачьей морде.

– Чёрт бы тебя подрал! – воскликнул Флеш, с трудом отдирая кота от исцарапанного тела. – Я чуть не обделался со страху! И откуда ты тут взялся?

Тот в ответ зашипел, поглядел куда-то за спину Флешу и попробовал вырваться, безжалостно царапая руки.

– Да, чтоб тебя! Народ, помогайте, не удержу, царапается, скотина!