Дева Небесная

– Вы угрожаете Палате Контроля, генерал? Вы так хотите забрать тело своей сестры, чего опасаетесь? – чиновник прекрасно понимал, как императорская семья Альянса не хотела, чтобы кто-то копался в их делах. Однако сейчас им представился шанс. – Как только нам поступит приказ, мы сразу же организуем транспорт, соблюдая все положенные процедуры, – чиновник вежливо кивнул проекции, представляя бешенство собеседника. Это генерал еще не знал, что у них находился его вполне живой племянник, с помощью которого можно было достигнуть очень многого при условии продолжения исследований. Генерал не стал угрожать ему в ответ, резко отключившись. Переговоры между сторонами зашли в тупик, благодаря тщательно культивируемой бюрократии Альянса.

***

Контингент Корпуса отдыхал на базе. Фрайбургская база воплотила взвод Ястребов для операции на Стане. Они прорвали оборону мятежников, и теперь ждали дальнейших указаний. Стан трансформировался в плацдарм для укрепления Альянса на системе-отщепенце. Вранским Ястребам это сильно не нравилось, но они помнили устав Корпуса: при миссии на родной планете, контингент имел возможность отказаться от ее выполнения. Это не тот случай. Они отдыхали и стерегли два гроба, имеющих значение для каждого во Вране и за его пределами, в Альянсе.

Сейчас Корпус резался в карты, пока тела освидетельствовала Палата Контроля: они аккуратно извлекли чипы из погибших и готовились просматривать записи. Учитывая происхождение жертв Мятежа, дело было деликатным.

– Слушай, ты все время выигрываешь! – возмутился Ястреб, глядя в глаза своему сослуживцу. – Ты выиграл все мои премиальные за выездную миссию! Ты жульничаешь, а ну давай моей колодой.

– Не волнуйся, ты уже третий, у кого он выиграл за эту проклятую миссию.

– Почему проклятую? – поинтересовался темнокожий счастливчик, послушно меняя колоду на предложенную.

– Махун меня дери, когда я транспортирую тела посла миссии Доброй воли и девочку, которой бы еще жить и жить. Обе застрелены со спины. Моро взбесятся конкретно. Жесть вообще, какого хрена их понесло снова в этот храм, мы же почти их спасли. Ты же девчонку и вытащил, – продолжил мысль командир взвода Ястребов, лихорадочно прикидывая карты собеседника.

– Это да. Еще и Палата Контроля под мандатом премьер-министра нос сунула. Жди беды, – подал голос по виду самый младший из Ястребов.

Картежник ничего не ответил, сосредоточившись на игре, он с трудом подавлял желание захватить эту никчемную базу, полную расщепителей и прочего прекрасного вооружения, которое можно было направить на Палату Контроля. Мятеж действительно финансировался пиратами, которых прикормил Альянс. Вран требовалось возвращать в Альянс ускоренно, используя любые методы. Палата Контроля аргументировала необходимость вторжения перед Парламентом Альянса, с молчаливого согласия Жонда Врана, – как ему объяснили во время совещания в Военном министерстве, – у него темнело в глазах от злости при мысли об этих подлых манипуляциях.

Роботы принесли им стандартный пехотный паек. В этот раз с ними пришел клон, обратившийся к Корпусу бесцветным голосом:

– Просим тактика взвода Ястребов проследовать к куратору вранского подразделения Палаты Контроля.

– Иди, – кивнул темнокожему игроку командир взвода. Тот сунул батончик в карман и легко поднялся с места, готовый проследовать за клоном для предоставления отчета по тактике Корпуса в ходе миссии.

Коридоры базы выстраивались в кратчайший путь до ставки Палаты контроля, с которой Адиль только что разговаривал через свой десигнат Архитектора разума. Вдруг клон запнулся и поменял настройки пути, – генерал Внешних рубежей уловил едва заметное колебание команды паука и немного удивился: у роботов и клонов отсутствовала свобода воли. Однако они хотели, чтобы он что-то увидел.

Им навстречу шли трое служащих Палаты Контроля в своей багряной форме, взявшие в идеальный треугольник ребенка. Сперва он подумал, что это Диана Моро, потом вспомнил о гробе, затем снова о резервном копировании и запутался. Ребенок не был связан, но шел, ссутулившись и запинаясь через шаг. Конвоиры терпеливо подстраивались под его нетвердую поступь: если бы по базе гулял ветер, он бы его сдул, настолько ребенок был худ, – Адиль разозлился, видя такое отношение к ребенку своей сестры, но на его лице ничего не отразилось. Генерал был почти уверен в его происхождении, несмотря на то, что видел детей больше десяти лет назад. Он мог только смутно порадоваться, что воспоминания его пока не подводили. Остаток пути до злополучного кабинета прошел без происшествий.

***

Валентин отчаянно не понимал происходящего: он никогда в жизни не видел такой концентрации военных. Где-то в глубине сознания, он усмехнулся сам над собой: в этой комфортной и спокойной жизни, которую ему обеспечили, не видел. Последний месяц показывал, что нет ничего временнее постоянного.