Дева-воительница

— Заморозь меня Льды, ты пришла сюда бегать от меня или биться? — Эйра, со знанием дела пытался вывести из себя противника. — Сражаться будем или как?

Послышались смешки. Среди кробергов сейчас не нашлось бы ни единого человека, усомнившегося в победе их вождя. И будь у варваров обычай делать ставки, на Саффи не поставил бы никто, даже Цера.

Риз не понимал, что происходит. Ему доводилось несколько раз видеть тренировку сестры и пару раз последствия боя с её участием, когда считал трупы убитых ею врагов, но сейчас Саффи не походила на саму себя. В ответ на насмешку она, двумя руками ухватив рукоять, принялась нелепо размахивать мечом, казалось бы, позабыв о защите. Эйра хохоча, без особого труда отбил все удары, а от последнего увернулся, уйдя в сторону. Девушка, вложившая всю силу в эту попытку достать соперника, пробежала мимо, едва не споткнувшись. Новый, ещё более громкий взрыв смеха сотряс поле боя. Кроберги, тыкая в неудачницу пальцами, хлопали себя по ляжкам, презрительно выкрикивая непристойности в адрес Саффи.

Риз буквально заставил себя оторвать свой взгляд от поединка, озираясь в поисках объяснения такого странного поведения сестры. И увидел… Главный шаман буквально сверлил Саффи глазами, не мигая и бормоча что-то себе в усы. Юноша тут же почувствовал его магию, какую-то непонятную, но до боли знакомую. Он уже подался вперёд, набирая в лёгкие побольше воздуха для возмущённого крика, как сильная рука легла на его плечо, сжимая его пальцами и отдёрнула назад.

— Не смей, маг. — чуть слышно, но твёрдо произнесла Цера. — Не смей вмешиваться.

— Но шаман… — прижавшись к ней плечом, начал Риз — Он…

— А я говорю не вмешивайся. — она с силой надавила на шею юноши, словно пыталась вогнать его в землю. — Наберись мужества.

— Варвар останется варваром, — подумал Риз, — пусть друг погибнет, лишь бы бой был зрелищным.

А бой продолжался. Саффи, на свою беду, принявшей на пяту клинка меч противника, пришлось перехватить лезвие левой рукой, рискуя порезать ладонь.

— Признай меня своим мужем и повелителем, — давя сверху, предложил Эйра, — и я спасу твою честь. Ты займёшь достойное место средь мужей.

— Я уже сняла с тебя сапоги, — еле сдерживая натиск, прорычала девушка — Что тебе ещё нужно?

В её глазах не промелькнуло и тени согласия. Он зло осклабился и ударил левой рукой в её незащищённый бок. Девушка, охнув, просела, и тут же сильный удар правым кулаком в челюсть, опрокинул её на землю. Она постаралась вскочить, но последовал толчок ногой, и если бы не подставленная рука, Эйра переломал ей рёбра.

Меч отлетел на несколько шагов, и Саффи, на карачках поползла к нему. Её торжествующий муж медленно шёл за ней, опустив оружие.

— Вот что бывает, когда девчонка берётся за ме…

Никто из присутствующих не понял, что произошло. Клинок Саффи, пройдя снизу вверх, вспорол могучий пресс, и разрезая внутренности, желудок, лёгкие, чиркнув по позвоночнику, вышел наружу над правой лопаткой. Недоконченная фраза вырвалась кровавым кашлем, забрызгав горячим и липким лицо Саффи.

И тут она допустила ошибку — слишком близко оказалась с ещё живым противником. Его рука метнулась к горлу, стремясь, в последней попытке раздавить трахею. Глаза девушки наполнились ужасом — её жизнь оказалась между пальцев уже побеждённого врага.

Но пальцы не торопились сжиматься, наоборот, ослабили хватку и… переместились на щёку, силясь погладить её. Эйра, мутнеющим взглядом, точно стараясь запомнить, осмотрел лицо своего убийцы. Рука в последний раз напряглась и упала. Его тело осело, скользнув по деве-воительнице и рухнуло к её ногам.

Гнетущее безмолвие повисло над полем. Тишина стояла такая, что разноголосое стрекотание цикад, казалось оглушающе громким. Кроберги отказывались верить своим глазам, ожидая чуда.

Но чуда не случилось. Саффи обессиленно опустилась на колени рядом с трупом Эйры. Вложила выпавший меч в его правую руку, примостив её на груди. Левую поднесла к губам и поцеловала, одновременно закрывая мёртвому глаза.

— Магия! — разрывая тишину, завопил главный шаман. — Она убила его магией. Убейте их всех!

Толпа обступила от Риза и друзей, наставив на них копьями. Нарастал возмущённый гул — варвары готовы были разорвать святотатцев.

— Ты лжёшь! — голос Церы походил на рёв раненой медведицы. — Ты лжёшь, шаман. Я сама вдевала ей серебро в уши. Поэтому ты не мог ничего сделать — раб своего господина.

Это было страшным оскорблением — заподозрить шамана в попытке помочь одному из бойцов в честном поединке, да ещё и магией. Саффи, до этого времени стоявшая на коленях, воздавая посмертные почести погибшему мужу, подняла руку. Какая-то неведомая сила заставила кробергов замолчать.

— Мой муж мёртв. Кто из вас, — она поднялась с колен, продолжая смотреть на тело Эйры, — осмелиться бросить мне вызов?