Дева-воительница

Постояв с минуту, Саффи бросилась обратно, подхватив по дороге валявшийся в кустах топор. Вернувшись, она влетела в ворота усадьбы. Деловито осмотрелась, оценивая обстановку, и кинулась в дом.

Дагарла сидела на полу, обхватив колени руками и монотонно раскачиваясь. Платье на ней было разорвано, обнажая левое плечо и грудь. Рядом с ней, с проломленной поленом башкой валялся мёртвый разбойник. А в углу сидел, свесив безжизненно голову, Чар. Грудь его, залитая кровью, была разворочена ударом топора. Лишённое богами ума, но наделённое неимоверной силой, создание, умирая, смогло унести с собой одного из убийц.

Саффи выронила топор. Дагарла даже не среагировала на её появление. Она продолжала раскачиваться, бубня про себя:

— Мы все сдохнем. Мы должны сдохнуть. Почему мы ещё не сдохли?

Её взгляд наткнулся на Саффи. Словно вспоминая, кто перед ней, она наморщила лоб. На мгновенье к ней вернулось сознание, и она громко и весело произнесла:

— Твой отец сдох, и мой отец сдох. Твоя мать сдохла, и моя тоже. — она громко и страшно захохотала. — Когда ж мы-то сдохнем?

***

— Приступим?

Огромный круг из людей, собравшихся посмотреть поединок, напомнил Ризу манеж в Массале. Его, как родственника жены вождя, из уважения, пропустили вперёд. Рядом сидела на задних лапах волчица, плечом к плечу с карганом. Бесцеремонно растолкавшая толпу Цера, под косыми взглядами сородичей заняла место с другой стороны от мага.

С разных концов импровизированной арены расступилась человеческая стена, давая проход поединщикам. Первой, под всеобщее молчание появилась Саффи — в кольчужном жилете, поверх поддетой под него лёгкой кожаной курткой и таких же штанах. Волосы, заплетённые в косу, девушка уложила кольцом вокруг головы, наподобие шлема.

Она вышла на середину, ожидая противника, который не замедлил себя ждать. Под рёв толпы и стук копий о землю, появился Эйра. В простой рубахе, заправленной в штаны, он шёл ей навстречу. Лицо его выражало раздражение некой досадной помехой — маленькой, но неприятно мешающей занозой. Девушка не осталась в долгу — презрительно осмотрела его снизу-вверх. Глаза их встретились — ни о каком примирении речь не шла.

— Я готова. — ответила на предложение начать, Саффи.

— Ха! Вызвала на бой до смерти, а сама, — Эйра одним движением стянул с себя рубаху, — облачилась в доспехи с головы до ног. — он отшвырнул в сторону снятую одежду, пошёл по кругу, поигрывая могучими мышцами. — Ты бы ещё в клетку от меня спряталась.

Варвары заржали громко и издевательски. Саффи грустно усмехнулась — она ожидала нечто подобное. Она направилась в сторону друзей, стоявшим островком любви посреди моря ненависти. Присела перед Роксаной, потрепала ей холку, что-то прошептав на ухо. Легонько щёлкнула по клюву ворона. Прижалась лбом ко лбу Риза и отстранившись, еле заметно покачала головой, запрещая брату вмешиваться. Столкнулась локтями с Церой, кивнувшей ей, желая благополучного исхода поединка.

Попрощавшись таким образом со своими, она направилась обратно, попутно сбрасывая кольчугу, расшнуровывая и скидывая куртку, а поравнявшись с противником, демонстративно стянула через голову и рубаху. Эйра заскрежетал зубами — хитрая девчонка вновь его провела — широкая полоса материи скрывала грудь. Никто не посмеет утверждать, что тонкая ткань может считаться доспехом. Унизить её ещё до боя не получилось.

— Ваши мечи. — важно изрёк, подошедший главный шаман — мужчина непонятного возраста, с гладко выбритыми головой и подбородком, но длинными, свисающими усами. Он протянул им два, одинаковых как братья-близнецы, клинка. — Пусть бой будет честным.

Поединщики разошлись. Саффи приняла защитную стойку. Кончик её меча находился на уровне глаз, и она сразу ощутила всю его тяжесть — он плохо лежал в руке, нагружал плечо и никак не подходил для ловкой, но очень лёгкой девушки. Таким сподручнее орудовать какому-нибудь здоровяку-варвару, вроде того, что стоял напротив.

А для Эйры меч, похоже, был невесом — он несколько раз, как бы невзначай, обернул рукоять вокруг кисти, демонстрируя мастерство владения клинком.

Он не торопился. Знал — эта дева-воительница ловка и проворна. Лук в её руках чрезвычайно опасен, вот только воспользоваться им ей не придётся, а против его меча у неё нет ни единого шанса.

Эйра дёрнул плечами, имитируя начало атаки. Девушка повелась, слегка подавшись назад. Варвар усмехнулся, резко, снизу ударил по её клинку, сбивая его в сторону. Саффи перехватила меч двумя руками, развернулась, увлекаемая его инерцией, открывая левый бок. Эйра не воспользовался подходящим случаем сразу же закончить поединок.

— Я думал, будет веселее! — он поднял руки, приглашая зрителей посмеяться над дерзкой девчонкой, возомнившей себя достойным ему противником. — Или хотела напугать меня видом своих тонких ручонок?

И перешёл в атаку. Серия несильных, но хлёстких ударов была достойно встречена Саффи. Правда, каждый из них, умело отведённых, стоил ей шага назад.