Девяносто Девять. Во тьме Платта

– Переехали на новое место – хотели начать новое дело, но ничего не пошло. Всё из рук вон валилось. Отец заболел и умер. А я всё изучал камни. Истории из этой местности собирал. И тогда понял, что они уже были до этого и ещё вернутся. И это будет главным шансом во всей моей никчёмной жизни. Сменил имя, вернулся, купил этот дом и стал ждать. Никто из бывших здесь уже и не жил. И вот вчера я наконец понял, каким же дураком был все эти долгие годы.

– В чём вы были дураком? Вы же были правы, они вернулись.

– Да, вернулись. Я даже помог им слегка: понял, что те плоды у хижины растут неспроста. Больше они нигде не росли. А я выращивал их, насобирал, сложил в хижине. Бабушка их и нашла. Без меня она бы такую ораву не накормила.

– А сами?

– Я должен был сохранить разум. А потом пропали дети, и появились бледнолицые. Тогда то я понял, что они приходят взамен детей. Видимо, зря мы того первого сбили.

– Видимо, зря.

Боб подозрительно посмотрел на нее.

– Охотники стали рыскать по округе. Камни искали. Мне пришлось залечь на дно в своё логово. Я его долго строил, на годы вперед. Еды накопил, как на ядерную войну. И тут вчера – опять пробрались ко мне домой эти двое охотников. Один из них – высокий такой.

Он опять жадно глотнул воды из бутылки.

– Вчера я наблюдалл за ними через щель и всё понял. Какой же я был идиот!

– Что вы увидели?

– Искать тридцать три года не то, что нужно! Столько лет!

– О чём вы?

Боб встал на ноги и посветил фонариком в пол.

– Браслет. Вчера на руке охотника был браслет. Точно такой же был у того, которого мы сбили. Но мы не сняли его тогда с руки. Подумали – простая железяка.

Он стукнул ладонью по своему колену.

– Браслет и есть тот самый круг из книги. – Воскликнул Боб оживленно. – Камни – ничто без браслета. А браслет – ничто без камней. Вместе они…

– Вместе они что? – Спросила Сандра, глядя в глаза Боба. Он посветил ей фонариком в лицо. Она зажмурилась.

– А вот этого тебе уже не дано узнать, дорогуша, – засмеялся Боб. – Всё, что тебе нужно знать – мне нужен этот браслет. Принеси мне его.

Он опять сел на землю.

– Как вы себе это представляете? – Оторопела Сандра. – Отдайте им камни, они могли бы заплатить вам за них. Я договорюсь. Тогда вы получите деньги, они камни, а дети вернутся назад. Я сделаю так, что вам не предъявят никаких обвинений. Уедете в южные края, на берег теплого моря, под пальмы. Заведёте себе подружку, и будете до конца дней тратить деньги, ни о чём не переживая.

Она с надеждой посмотрела на него. У нее ещё оставалась надежда, что эта измученная душа еще может услышать голос разума.

– Зачем мне деньги? Сейчас они не принесут мне ничего, кроме горечи от того, что я не заполучил их в молодости. У меня нет ни жены, ни детей. Никакие вонючие бумажки мне не нужны. Время за них не купишь. Мне нужен браслет!

Он потер руки.

– Они поймают вас и будут пытать. Или просто дадут свой отвар, и вы сразу обо всём расскажете.

– Это мы ещё посмотрим. Я же не попался до сих пор. А самое главное – я спрятал камни так, что никто и никогда на всём свете не сможет их найти. Так что ты, дорогуша, украдешь браслет у того охотника и оставишь его здесь в подвале на столе. Вот в этом месте. – Он показал на небольшой деревянный столик у стены.

Сандра раздумывала, что ей делать.

– Я не понимаю, зачем мне это делать? Если вы уйдете с камнями, дети не вернутся назад.

– А у тебя нет выбора. Здесь я устанавливаю правила. Поверь, у меня было много лет, дорогуша. И я нарыл кучу тайных ходов. Одно неверное движение – и вся Садовая с её жителями запылает так, что остраивать будет нечего.

Сандра начала жалеть, что не врезала ему в самом начале.

«Пожалуйста, не надо, Сандра. Без него нам не получить камни. Сделай так, как он говорит», – Тайна вернулась.

Он посмотрел наверх в сторону люка в подвал.

– Кыс, кыс, кыс…

Рыжий кот стремглав спустился вниз и стал обтираться о ноги Боба.

– А сейчас иди домой, а то тебя уже, наверное, заждались. Принесёшь браслет завтра до полуночи. Иначе я стану действовать.

Он взял в руки нож, развязал веревки на её руках и указал им наверх в сторону выхода. Она встала, продумывая на ходу варианты действий, но потом решила не рисковать и стала подниматься по лестнице наверх.

– Только один вопрос. Всё, что вы мне рассказали – чистая правда? Так ведь?

– Конечно. Думаешь – зачем я тебе это рассказал? А это чтобы тебе стало страшно. Я дошел до дна и уже сам себя боюсь. Правда – самая страшная вещь в мире. И от неё нет противоядия.

Когда Сандра вышла из дома Боба, её всю трясло. Но не от страха. Она незаметно перескочила через изгородь между участками, и уже через минуту была в комнате Рэя.

«Господи, что нам делать, Тайна? Это тупик».

Но Тайна не ответила ей.

Часть пятая

«Сколько верёвочке не виться…»

Глава 39