Девяносто Девять. Во тьме Платта

– А как еще иначе? Я вообще не раздумывал, – ответил Макс.

– А я рванула не «к» а «от». От местных зомби. Чувствуешь разницу? – подключилась Юля.

– Если сложить предлоги «к» и «от», то получится «кот», – добавила Тайна.

Макс с Рэем тихо засмеялись.

– Какой бред! Иногда кажется, что я здесь одна вменяемая. – Юля стала говорить на полтона тише. – А вообще лучше молчать. Вы в курсе, что звуковые волны гораздо лучше отражаются и обходят препятствия, чем свет? Хотите, чтобы нас услышали заранее?

Дорожка становилась всё уже, и иногда Рэю приходилось останавливаться, чтобы основательно расчистить путь впереди с помощью складного перочинного ножика, который он одолжил у Макса. Им он перерезал особо упрямые ветки на своём пути. В какой-то момент тропинка практически исчезла, и им пришлось просто пробираться в том же направлении, что и раньше.

– Не бойтесь, я до этого места в детстве доходил, скоро будет ручей, – сказал негромко Рэй, обернувшись назад.

– В детстве? – раздался сзади иронический смешок Юли. – Ааа…, то есть сейчас ты, типа, взрослый?

Макс опять тихо засмеялся, а Рэй не стал тратить время и спорить с Юлей.

Внезапно Макс громко закричал, и его высокая фигура стала оседать на землю.

– Что случилось? – Трое друзей быстро окружили его. Рэй включил фонарик и посветил на сидящего на земле друга, а потом отдал фонарик Тайне. Макс держался за кроссовку левой ноги.

– Кажется, на что-то наступил. Скорее всего, на ветку. По-моему, ногу проткнул.

Юля присела рядом.

– Сними кроссовку, я посмотрю.

Макс начал стягивать кроссовку и носок.

– Ну, не проткнул, а просто поцарапал сильно. Хорошо бы промыть в воде и заклеить. Пластырь у меня есть. – Юля сняла рюкзак с плеч, поставила его рядом на траву и открыла.

– Теперь надолго застрянем. – Рэй недовольно глядел на происходящее. – Подумаешь, царапина. Обязательно всё это промывать?

– Хочешь чтобы Максу в рану попала инфекция и ему отрезали ногу? Настоящий друг.

– Потише вы. – Тайна продолжала светить на ногу Макса фонариком. –Питьевую воду не обязательно тратить на промывание. Ручей прямо за деревьями.

Остальная троица с удивлением посмотрела на неё.

– А ты откуда знаешь? – Рэй присел на корточки. Тайна обернулась и показала в сторону, в которую они шли.

– Лунная дорожка. Смотрите, если я фонарик выключу, то сами увидите отблики на воде.

Тайна выключила фонарик, и среди веток они заметили мерцающие отблики бегущей воды.

– Точно. И звук, если прислушаться, слышно.

– Просто вы шумите много и не видите того, что прямо перед вашими глазами. Даже если вам намекают. А ведь иногда стоит присмотреться. – Тайна грустно опустила голову.

– Хорошо, Макс, давай доковыляем к воде. – Рэй помог ему встать на ноги, и они вместе пошли в сторону ручья.

Пройдя сквозь заросли кустов, они разместились на узкой полосе травы у неширокого ручья. Рэй тут же перепрыгнул на другой берег и стал осматривать местность. После того, как Макс промыл и заклеил себе рану, Рэй вернулся к ним.

– Смотрите! – Тайна стояла лицом против течения воды и смотрела куда-то вдаль. Там вдалеке, среди темноты расступающихся перед ручьем деревьев, светил яркий желтоватый огонёк. – Видите? Это он, нам нужно туда.

Они все уставились на свет.

– Нас ведут как мотыльков на огонь. – Сказала Юля. – Может, и родителей твоих так же заманили.

– Бред. Они вполне могли напасть на нас раньше. Зачем им нас сюда заманивать?– Сказал Рэй, продолжая смотреть на свет. – И тебя, вроде, никто не заставлял с нами идти. Хочешь – возвращайся домой. К любимым мамочке и папочке. А мне всё равно, что там. Я просто должен знать, что с Мартой и родителями. Неизвестность хуже опасности, понимаешь?

– Да иду я, иду. Нога уже почти не болит. – Макс стал осторожно ковылять вдоль ручья. – Надо только воды еще с собой набрать.

Юля подняла с земли рюкзак и с явным неудовольствием присоединилась к остальным.

***

Они шли вчетвером на свет, стараясь держаться течения ручья. Местами берег сильно зарос камышами, и приходилось отступать вглубь леса, чтобы потом вернуться к прежнему курсу. Свет становился ярче с каждой минутой, но источник его оказался гораздо дальше, чем казалось изначально. Они договорились подступать к свету очень осторожно. Неожиданно огонь резко погас. Они замерли на месте.

– И что теперь? – шепотом спросил Макс.

– Идём в ту сторону, где он был. Какие еще варианты? – Рэй махнул рукой и они двинулись дальше в путь.

Вскоре ручей повернул налево, и, чтобы держаться курса, им пришлось перейти его и улубиться в лес на другом берегу. В этой части леса стали преобладать ели, и подлесок стал значительно реже. Передвигаться стало проще. Нужно было лишь следить, чтобы мохнатые ветви не ударяли по лицу идущему сзади.