Девяносто Девять. Во тьме Платта

Пройдя прежним курсом ещё минут десять, они оказались на краю опушки овальной формы. Почти посередине опушки стояла невысокая, покосившаяся, заросшая мхом бревенчатая хижина. Со стороны, обращенной к ребятам, была видна почерневшая дверь и узкое застекленное оконце. Из покатой крыши хижины торчала полуразвалившаяся труба, а рядом с трубой – высокий шест, на верхушке которого раскачивался на ветру предмет, похожий на фонарь или большую лампу. Ребята стояли у края опушки и всматривались в хижину, пытаясь обнаружить хоть какие-нибудь признаки жизни. Но никого не было видно.

– Скорее всего, этот фонарь на шесте и светил, – прошептал Рэй.

– Просто гений мысли! – Юля уставилась на стоящего рядом Рэя. – Никогда не слышала про хижину у нас в лесу. Похожа на ведьмин домик. Твоя бабушка, случаем, не отсюда родом?

– Вот сейчас и узнаем. – Рэй шагнул вперед, но Макс схватил его за рукав.

– Ты с ума сошел? Просто пойдешь на рожон? Надо сначала периметр обойти. Проверить пути отступления.

Все посмотрели на Макса с удивлением.

– Я в кино смотрел. В боевиках, – стал оправдываться он.

Они пошли вслед за Рэем вдоль края опушки.

– Макс, ты знал про хижину? – шёпотом спросил Рэй.

– Нет, но мы сюда никогда не забирались. Отец говорил как-то, что в глубине леса есть охотничьи сторожки.

Пройдя ещё немного вперед, они увидели небольшое болотце, занимавшее тенистую часть опушки. Среди привычных болотных зарослей багульника и камыша, здесь виднелись лежащие на земле плоды разного размера. Те самые плоды, которые Рэй видел у себя дома в подвале и на кухне. В воздухе стоял приятный слаковатый аромат.

– Мммммм… какой запах, – прибалдел Макс.

– Вот где бабушка их собирала, – сказал Рэй.

– Смотрите, с той стороны хижины ещё одна дверь, – добавила Тайна.

На противоположной стороне дома, расположенной несколько ближе к кромке леса, не было окон, а виднелась лишь полуоткрытая, поросшая мхом покосившаяся дверь.

– Чем дальше, тем веселее. – Юля перешла на более громкий шёпот. – Пойдем внутрь – ловушка захлопнется. Неужели вы не чувствуете?

– А что ты предлагаешь? – спросил Макс.

– Не знаю, но я бы подождала снаружи.

Рэй посмотрел на неё.

– Мне всё равно. Ждать можно вечно. Я должен знать правду.

Рэй отодвинул в сторону еловые ветки и шагнул по траве в сторону хижины. Макс и Тайна сразу последовали за ним. Юля постояла еще немного, и неохотно присоединилась.

***

Тяжелая прогнившая дверь распахнулась с трудом, но без скрипа. Тайна тут же включила фонарик и направила его свет внутрь хижины. Внутри та представляла из себя одну комнату с потемневшей от сажи печью посередине. Рядом с печкой стояли сколоченный из досок стол и пара таких же неуклюжих стульев. На столе стояли глубокие тарелки, похожие на чаши, с остатками давно засохшей еды, и лежал один знакомый им крупный тыквообразный плод. Дверь с другой стороны дома была заколочена изнутри. Ребята осторожно зашли внутрь, закрыли за собой дверь и стали осматриваться.

– Что же это за плоды? – Рэй подошел к столу.

– Никогда не видела их раньше. Похоже по форме на тыкву, но точно не она. По запаху похоже на то, чем твоя бабушка угощала всех на распродаже. Не трогай лучше здесь ничего. Может, люди с ума сходят именно из-за них? Есть немало растений, которые содержат галлюциногены. Ещё они бывают во многих грибах. – Юля встала рядом со столом и внимательно изучала поверхность плода. – Интересная идея, кстати. Может, это плодовое тело гриба? Уж больно толстая у плода ножка.

– А грибы разве не растения? – спросил Макс. – И те, и те из земли.

– Макс, даже я знаю, что нет, – заметил Рэй. – Грибам не нужно солнце, фотосинтеза нет.

– Ты сейчас потряс меня глубиной знаний. Я думала, ты на биологии в окно глядел, – сказала Юля.

Тайна стояла молча в стороне и осматривала стены.

– Ну и что теперь? – Макс посмотрел на Рэя.

– Будем ждать. Судя по посуде, здесь явно кто-то бывает.

– Если только это не избушка, в которой останавливаются туристы или охотники. Тогда они просто ночуют и уходят. – Макс перешел к изучению пола избушки.

– Предлагаю двоим остаться внутри, а двоим караулить снаружи. Чтобы нас не застигли врасплох. – Рэй выглядывал через неказистое окошко наружу.

– Дай угадаю: ты будешь тем, кто останется внутри. – Одна из половиц скрипнула под Юлиными ногами.

– Вообще то-нет. Я буду снаружи. Ты итак почти слепая, а в сумерках можешь…

– Тайна, подсвети здесь пол! – Макс с интересом подошел к тому месту, на которое перед этим наступила Юля. В свете фонаря они увидели небольшое металлическое кольцо в половице и едва заметную квадратную по форме трещину в полу.

– Это дверь! – Макс наклонился и хотел ухватиться за кольцо, но потом выпрямился и, хромая отступил в сторону. – Блин, ногу больно.

– Дай я попробую. – Рэй подошел к половице с кольцом, нагнулся и начал поднимать тяжелую дверь. Та с трудом, но поддалась.

Тайна направила свет фонаря в открывшийся в полу лаз. Вниз к темному земляному дну погреба уходила кривосколоченная дощатая лестница. Недалеко от места, где она касалась земли, были видны стоящие на земле ящики. Рэй посмотрел на остальных.