Девять граммов на удачу

– На Большую землю, – поправил я.

– В ад! – повысил голос Крылан. – Или с очищенной душой на свободу – в рай.

– А точный адресок рая не подскажешь? – поинтересовался я. – Где находится ад, то бишь Большая земля, знаю. А вот про рай что-то впервые слышу.

– Ты попадешь туда, Бедуин, – торжественно пообещал Крылан. – Вернее, твоя душа. А тело останется здесь и будет предано огню… Но душа отправится в рай. В знак моего глубочайшего уважения к тебе я сделаю для этого все, что в моих силах.

– Вот спасибо. Интересно, чем же я заслужил твое уважение?

– Ты похож на меня, – последовал неожиданный ответ. – Ты четко знаешь, когда ударить, а когда отступить. Когда понты кидать, а когда прикинуться ветошью и не отсвечивать. И самое главное… За свое, родное, кровное мы с тобой оба готовы весь окружающий мир в лоскуты порвать! И неважно, что оно такое, это «свое», – человек, вещь или убеждение. Если мое – не тронь! Скажешь, не так?

Я не нашелся, что ответить. От удивления у меня прямо-таки челюсть отвисла.

Кочкин в своем углу бился в корчах. Теперь я понял причину его судорог – он давится смехом! Пытается сдерживаться и не может.

Интересная реакция… И что она означает?..

– Крылан, а с ним что будет? – Я кивнул на Илью.

– Он тоже пройдет обряд очищения. Только по-быстрому. Он не стоит того, чтобы тратить на него силы и время.

– Почему? Ты его что, знаешь?

– Нет. Потому и не стоит. Раз не сумел прославиться своими делами, значит, пустой, никчемный чмошник, каких много бродит по АТРИ. Я вообще хотел его застрелить, но ты помешал.

– А Юрун? – спросил я о самом главном. – Ты отпустишь ее?

Крылан покосился на девушку в углу. Юля по-прежнему не подавала признаков жизни.

– Извини, Бедуин. Не могу. Но не боись, похабщины не будет. Крылан обещал – Крылан сделал. Ты добровольно сел под клеймо, а я не отдам ее своим чертям.

– Этого мало. Юля должна уйти отсюда живой и невредимой.

Крылан сделал досадливый жест:

– Не я решаю. Не моя добыча. Ты – моя. А она нет.

– А она чья? Меха что ли?

Механик на миг оторвался от своего занятия и подмигнул мне.

– Его, – подтвердил Крылан. – Я просвещу тебя, пока у нас есть время…

– Не стоит по-пустому языком мести, – попытался остановить демона Механик, но Крылан резанул его таким взглядом, что наемник заткнулся и больше не вякал. Оно и понятно. Конечно, сейчас Мех с демоном – союзники, но у Крылана за порогом избы караулят двенадцать отличных бойцов, а наемник может рассчитывать только на себя самого. Естественно, ему сейчас не резон ссориться с демоном. Поэтому он молча вернулся к своим хреновинам. Принялся подкручивать и передвигать их с удвоенной энергией, стремясь как можно быстрее закончить наладку «стола».

– Рассказывай, – поторопил я Крылана. Информация – тоже оружие. И раз другое мне сейчас недоступно, попробуем вооружиться хотя бы ею. – Начни с того, как вы скорешились с Мехом.

– Он был у нас рабом, – начал Крылан.

– У вас? – не понял я. – А разве не у скороходов?

Демон на мгновение задумался.

– А ты, Бедуин, похоже, не представляешь себе весь расклад.

– Вот и просвети, – попросил я.

– Есть Дьявол, он же Хозяин, – начал Крылан. – Он стоит во главе всего. На вершине пирамиды. Затем наше Братство разделяется на две части: ловчие группы и скороходы. Скороходы – это что-то вроде исследователей. Первооткрывателей. Они ищут способы кратчайшего пути в рай. Чтобы можно было очистить всех грешников разом…

Механик крякнул, но промолчал. Хотя его брошенный на демона взгляд был весьма красноречив: «Ну легковерный же ты дурак, приятель! Хорошо тебе запудрили мозги…»

– Скороходы – это ум Братства, – продолжал демон. – Дьявол – сердце Братства. А чертовы дюжины, или, как их еще называют, ловчие группы, – это руки. Мы поставляем скороходам нужных им рабов: инженеров, оружейников, рабочих и просто генетический материал – людей и хуги…

– Из которых потом делают гибридов. Этих ваших макак, пилотов и стрелков, да? – припомнил я слова Механика.

– Не знаю точно, – признался Крылан. – В делах скороходов я не секу. Не моя тема. Я редко бываю на базах.

Он не оговорился, а проговорился: «на базах». Значит, база не одна. Запомним и чуть позднее вернемся к этому вопросу…

– Есть правило, – продолжал Крылан. – Всех отловленных грешников сначала доставляют на базу. Скороходы решают, кого оставить себе, а остальных возвращают нам для обряда очищения. Иногда называются конкретные имена, кого именно надо отловить. В основном это касается ученых.

– Понятно… Так что там с Мехом? Почему вы с ним в одной связке?

– Он получил «Право» на меня, – непонятно пояснил Крылан.

– Это еще что за хрень?

– Не знаю, как толком объяснить, – развел руками Крылан.

– Мех, – окликнул я наемника. – Ты-то точно сможешь. Давай колись! Все равно мне скоро подыхать… Расскажи все от начала и до конца. А за это обещаю застолбить для тебя теплое местечко в раю.

– Предпочитаю ад, то бишь Большую землю, – фыркнул Механик.

Крылан нахмурился и неодобрительно покачал головой: дескать, плохой выбор. Как можно предпочитать ад?

– Мех, не отвлекайся. Что такое «Право»? – настойчиво переспросил я.