Девять граммов на удачу

– Естественно. Прежде чем сдохнуть, ты должен был убрать с дороги Могильщика. И это тебе удалось. Вообще все прошло именно так, как я и планировал. – Губы Механика сложились в такую торжествующую улыбку, что мне сразу захотелось съездить ему по зубам.

Но я сдержался, чтобы задать следующий вопрос:

– Вернемся к приказу, который ты отдал Крылану. Он касался Юрун?

– Точно, – не стал темнить наемник. – Она нужна мне. Очень! Я охотился за Юлей почти год. Вначале пытался сойтись с ней по-хорошему. Но она отшивала меня раз за разом. Наконец вроде бы все сложилось – я выиграл в ломание рук в «Козьей морде». Думал, что поднимусь с Юлей в номер, вколю ей снотворного и умыкну ее в укромное местечко. Но не тут-то было. Нарисовался ты и все испортил… Кстати, я после того поединка на Арене почти месяц голову лечил. Сколько бабок на врачей и лекарства извел, страшно вспомнить. Так что за тобой, Бедуин, еще с тех пор должок… А с Юлей я решил больше не мудрить. Привлек дюжину Крылана. Они должны были ее похитить, когда она в очередной раз придет в «Козью морду». Но тут случилась эта фигня с нефтеперерабатывающим заводом. Петрович уговорил Будду отправить Юлю на маршрут. Я обрадовался и тоже напросился в группу. Ну, а дальше все ясно.

– Не все. Зачем тебе Юля, Мех? Только не надо втирать, что ты втюрился в нее без памяти. Нет. Твой интерес не личный, а деловой.

– Верно, деловой. Мне позарез нужно было вернуться в Избы скороходов. А Юля единственная, кто мог провести через Змеиную пустошь, поскольку карты безопасных троп раздобыть мне не удалось.

– Ну, нанял бы ее официально. Зачем же похищать?

– Я пытался нанять. Но Шебай категорически отказался идти в Байкитку. Козел. Похоже, только Петровичу было под силу уговорить его на эту прогулку.

– Пусть так, – согласился я. – Но кроме Юли есть же еще и Крылан. Он должен знать безопасный путь, если частенько хаживал на базу.

– Через Змеиную пустошь его всегда вел проводник из скороходов, – возразил Механик.

– Я не знаю пути сюда, – подтвердил Крылан.

Понятно, значит, сейчас прошел по маячкам, которые Потап оставлял для группы Зинчука.

– Крылан, а наш заслон у пустоши? – спохватился я. – С ним что?

– Ты имеешь в виду двух егерей с пулеметом? – уточнил демон. – Скажем так: они были хорошими бойцами, но не лучше моих пацанов.

– А через аномалию под аркой как прошел? – мрачно спросил я, уже зная ответ.

– Помог один из ваших парней, – не стал темнить Крылан. – Не добровольно, конечно…

– Ясно… Маячок на кургане ты сломал?

– Да. И первый, и второй – тот, который ты потом установил. Короче, я шел за вашей группой и подчищал хвосты.

Значит, наш след стерли окончательно. Теперь ни группа Зинчука, ни поисковый отряд егерей не сумеют разыскать нас. Разве что чудом…

– Крылан, а Саня и «приманка» тоже на тебе?

– Кто? – искренне удивился демон.

– Он тут ни при чем, – вмешался Механик. – Я и сам голову сломал, кому это было нужно.

Вот именно… Хотя теперь я, кажется, знаю кому… Все непонятные кусочки мозаики вдруг встали на свои места. Похоже, у меня появился козырь. Только надо его правильно разыграть…

Но сначала выясним все до конца.

– Мех, и для чего тебе все это нужно? Зачем так приспичило возвращаться сюда?

– А вот это уже тебя не касается, – отрезал Механик.

Ладно, не будем настаивать. Гораздо важнее выяснить кое-что другое…

– Мех, но ведь теперь Юля тебе больше не нужна. Вернуться через пустошь ты сможешь по маячкам. Так давай отпустим девчонку, а?

– Нет! Она останется. Еще ничего не закончено, все только начинается. Я и в избы-то хотел вернуться из-за нее. Она, можно сказать, гвоздь программы. А ты говоришь, отпустим.

– И что тебе нужно от нее?

– Не твое собачье дело, – взбеленился Механик.

– Крылан, – окликнул я демона. – Тогда ты расскажи. А я взамен обещаю протянуть и не загнуться на твоем обряде как можно дольше. Оттянешься со мной по полной. Заторчишь так, что век не забудешь.

– Я не торчу, – заспорил демон. – Я помогаю грешникам попасть в рай.

– Пусть так, – согласился я. – Вернемся к Меху. Что он затеял? И при чем здесь Юрун?

– Он что-то будет делать с ней на этом «столе». Точнее не знаю. Но ему очень важно, чтобы она загнулась именно здесь… Вначале-то планировалось, что я проведу с ней обряд очищения. А Мех в конце лично прикончит ее каким-то особым манером. Он назвал точное место, где все должно случиться: Избы скороходов, Лаборатория. Только тут, и нигде больше. Поэтому она должна была уцелеть на маршруте. Протянуть до самого конца. Я охранял ее всю дорогу и вмешался, когда вас мордовал Летучий отряд.

– А с топтуном что же не помог? – попенял я.

– Не знал как, – принялся оправдываться демон. – Топтуна до тебя еще никому не удавалось завалить. Я тоже так одного своего черта потерял. Его пометил поводырь, потом подвалил топтун и принялся душить у нас на глазах. А мы и сделать ничего не могли. Стояли и смотрели, прикинь? Нас тогда пробрало не по-детски. Два дня потом водкой отливались!

– Сочувствую… Крылан, ты сказал «вначале планировалось». Значит, теперь твои планы на Юрун поменялись? Неужто обряда очищения не будет?