Девять хвостов бессмертного мастера. Том 3

– Грядёт война, – сказал правый стражник, глядя на левого. – Мы разобьём демонов наголову!

– Где мой третий брат? Неужели он ничего не возразил на это? – спросила Вторая принцесса. – Он не допустил бы войны!

Правый стражник поглядел на левого, левый сказал скороговоркой:

– Если бы Тайцзы возглавил войска, мы одержали бы скорую победу, но он заточён в Небесной темнице на тысячу небесных лет.

Глаза Второй принцессы широко раскрылись.

– Я хочу поговорить с отцом! – резко сказала она, делая шаг к порогу.

– Вторая хоу! – умоляюще воскликнули стражники.

В это время стук военных барабанов перекрыл страшный гул, идущий из-под земли. Вторая принцесса пошатнулась, полетела лицом вперёд, стражники с криками подставили руки, ловя её. Земля ходила ходуном, падали с полок и разбивались вазы и чашки, опрокидывались ширмы. Гул превратился в грохот, словно что-то взорвалось. Они увидели, как в воздух полетела черепица и камни.

– Небесная темница взорвалась! – крикнул кто-то.

Столп духовной энергии ударил вверх, наискось, и истаял. Природа её была неизвестна, Вторая принцесса даже с Небесным зрением не смогла разглядеть, что покинуло Небеса в этом столпе света, но ей показалось, что среди ошеломляющего сияния мелькнул крохотный огонёк присутствия младшего брата. Хуашэнь-хоу оттолкнула стражников, которые взволнованно спрашивали, не ушиблась ли она, выставила перед собой пальцы, проводя рекогносцировку ауры всего Небесного дворца. Глаза её чуть вспыхнули: ауры Ху Фэйциня она не нашла. Сердце её забилось, волнение спало. Она нисколько не сомневалась, что Тайцзы удалось сбежать!

Теперь между небесными жерновами осталась она одна.

[237] Коварные планы Небесного императора

Стражники украдкой сообщили ей позже, что Тайцзы действительно сбежал из Небесной темницы, прихватив с собой чудовище, запертое в подземелье многие века назад. Хуашэнь-хоу не была уверена, что это чудовище, но в том, что это какое-то высокоуровневое существо, сомневаться не приходилось. Немногим под силу разрушить Небесный барьер! Даже Небесный император вряд ли на такое способен. Быть может, в Небесной темнице держали какого-то древнего бога? Но Вторая принцесса никак не могла это выяснить: из павильона её не выпускали, а стражники ничего об этом не знали и ответить не могли.

Вторая принцесса поначалу воспринимала заточение спокойно. Она продолжала медитировать и иногда заговаривала со стражниками, если ей хотелось что-то уточнить. Они притворялись, что разговаривают сами с собой, и отвечали. Она выяснила, что богиня небесных зеркал пропала, но не придала этому особого значения, полагая, что отец и её где-нибудь запер, устранив таким образом все помехи. О том, что отец едва не изуродовал Тайцзы, перед тем как отправить его в заточение, Вторая принцесса пока ещё не знала: стражники об этом заговорить не осмеливались.

«Меня он запер, чтобы я ему не мешала», – думала Вторая принцесса.

Так оно и было. До того самого дня, пока Ху Фэйцинь не сбежал из Небесного дворца и не укрылся в мире демонов. Небесному императору об этом доложили, он пришёл в сильнейший гнев, нисколько не сомневаясь, что прикипевший к Скверне Тайцзы выступит вместе с демонами против него и его войска. Убивать четвёртого сына Небесный император не собирался – поначалу. Сломать – да.

Небесный император привык, чтобы его слушались беспрекословно. Если кто-то осмеливался возражать, он бывал жестоко наказан. Первый принц посмел ему возразить – и не единожды! Ни унижение, ни физическая расправа не возымели действия: Ху Фэйцинь не покорился. Убивать его сейчас – всё равно что признать поражение. Нужно сломать его, сломить его волю и подчинить себе, изуродовать духовно настолько, чтобы он уже не осмеливался даже рта раскрыть против Небесной воли. И для этого незачем стесняться в средствах.

Богиня небесных зеркал от него ускользнула. Он не знал, куда она пропала, и был взбешён. Но скоро Небесный император утешился: у него оставался ещё один заложник – Хуашэнь-хоу. Он не сомневался: ради старшей сестры младший пойдёт на что угодно, даже на предательство. Он просто покажет Тайцзы старшую сестру в нужный момент – и выиграет это противостояние. Если для этого придётся сломать и Вторую принцессу, что ж, почему бы и нет? Если её немного искалечить, должный эффект на Тайцзы это произведёт. Сыграть на чувстве вины Первого принца было бы очень хорошо.

Обе сломанные куклы, проведя несколько тысяч лет в заточении, станут податливой глиной в его руках, и он получит обоих в лучшем виде – Тайцзы и Эрхоу[8], правую и левую руку Небесного императора, две точные его копии или даже более устрашающие версии. Третьего и Четвёртого принцев он в расчёт не принимал. Они уже были такими, как он, подлыми, вероломными, жестокими, раболепными… Скучными. Он относился к ним как к своре небесных молний – держал при себе, но нисколько не расстроился бы, если бы они передохли.