Девять хвостов бессмертного мастера. Том 3

А вот держать при себе Тайцзы и Эрхоу, вылепленных его собственными руками, сломать и подчинить их, чтобы наслаждаться их покорностью, когда ещё недавно они были так горды… Эта мысль доставляла Небесному императору удовольствие.

Плохо же он знал своих детей!

Вторая принцесса узнала о его коварных планах несколько позже. Третий и Четвёртый принцы не удержались и пришли к ней, чтобы насмеяться над нею. Она была заперта в собственном павильоне, а их назначили во главе небесного войска. Их просто распирало от глумливого чванства. Хвалёный Тайцзы теперь враг Небесного дворца. Эрхоу, которая на него надышаться не могла, впала в немилость. Они бы не упустили случая лишний раз причинить ей боль.

Небесный император строго запретил им рассказывать о роли Хуашэнь-хоу в грядущей войне, и они об этом даже словом не обмолвились. Но Второй принцессе не нужно было спрашивать, чтобы что-то узнать. У неё было Небесное зрение. Пока они разглагольствовали и похвалялись сомнительными достижениями, она сложила пальцы левой руки за спиной, зрачки её раздвоились на долю секунды, радужка наполнилась духовным сиянием.

Она прочла их мысли, как раскрытую книгу. Небесный император уготовил для неё роль заложницы! Небесный император изуродовал Тайцзы, когда выносил ему небесный приговор!

В этот момент Небесный император умер для Второй принцессы как отец.

Небесный император полагал, что у него всё под контролем, раз уж Вторая принцесса заперта в Небесном дворце и не сможет вмешаться в ход событий.

Плохо же он знал свою дочь.

[238] Вторая принцесса не намерена сидеть сложа руки

Хуашэнь-хоу не собиралась сидеть сложа руки. Она потребовала встречи с отцом, но ей отказали: Небесный император не собирался с ней разговаривать. Тогда она объявила голодовку, но Небесный император велел сломать потолок в павильоне Второй принцессы: вынужденная инедия не позволила бы Эрхоу заморить себя голодом, солнце принудительно подпитывало её силы, а укрыться было негде, потому что Небесный император велел вынести из павильона дочери все ширмы, оставив лишь подушки для медитации и маленький чайный столик.

Вторая принцесса оставляла подносы с едой нетронутыми. Инедия инедией, но физическое тело однажды истощится, если не есть и не пить. Она знала, что это глупо, по-детски и всё равно ничего не изменит, но упорствовала. Даст слабину в одном – Небесный император не преминет этим воспользоваться. Но Вторая принцесса понимала, что долго так продолжаться не может: небесная война начнётся в любой момент, у неё нет времени на долгое противостояние с отцом.

Военную стратегию Хуашэнь-хоу изучала и неплохо представляла себе, как будут развиваться события, учитывая сущность Небесного императора. Войско демонов и небесное войско сойдутся в битве. Небесные воины сильны, но в их рядах нет единства: они лишь подчиняются Высочайшей воле. Вероятно, известие о том, что воевать придётся с небесным наследником, вставшим на сторону демонов, радости им не доставит. Небесные генералы неглупы, кто-то может перейти и на сторону Тайцзы, если заметит перевес в силах на стороне демонов. Раскол небесного воинства ни к чему хорошему не приведёт. Небесный император этого терпеть не станет и воспользуется припрятанной в рукаве картой – заложницей. Как тогда поступит Тайцзы?

Вторая принцесса нисколько не сомневалась, что демоны выступят единым фронтом. У них есть Ху Фэйцинь, самый настоящий Лисий бог, бывший некогда демоном. Если он расскажет им, что с ним сделали в Небесном дворце, демоны взъярятся и возжелают отомстить за изуродованного собрата. Первый принц добрый, слегка наивный, во многом совсем ещё ребёнок, но демоны за ним пойдут, быть может – именно поэтому. Если ему придётся выбирать, это его сломает. Небесный император на это и рассчитывает.

– Я не могу этого допустить, – пробормотала Хуашэнь-хоу.

Она обвела павильон отстранённым взглядом. Что она могла сделать? Она заперта. Разумеется, она могла бы и сбежать, но… Во-первых и главное, ей не хочется подставлять стражников: если они упустят заложницу, Небесный император с ними расправится, причём под удар попадут и их семьи. Этого Хуашэнь-хоу тоже не могла допустить. Стражники, в сущности, были неплохими людьми. Делать то, что они делают, их заставляет Небесная воля. Хуашэнь-хоу вздохнула. Не годится.

Конечно, она могла бы ещё и сбежать, устранив стражу: вырубить их духовной силой и сбежать. В таком случае их наказание будет лёгким. Но что ей делать, когда она выберется из павильона? У неё не хватит сил, чтобы низвергнуться с Небес, не говоря уже о том, чтобы попасть в мир демонов. Пусть она и Эрхоу, но она всего лишь небожитель, причём со слабым здоровьем. Двойной переход её попросту убьёт, а если её ещё и перехватят в процессе, то всё станет только хуже. Её могут заточить в Небесную темницу, и уж там-то она точно ничем не сможет помочь младшему брату. Хуашэнь-хоу покачала головой. Не годится.

Другое дело, если бы она успел стать богиней… Но ни к чему говорить о том, чего не случилось.