Девять хвостов бессмертного мастера. Том 3

Насколько Юн Гуань знал, владыкам ада однажды удалось заполучить такую хрустальную душу, невероятно сильную и «дозревшую» до нужной степени, и она переродилась в Великого – демона, способного повелевать всеми десятью владыками ада. Неизвестно, что произошло дальше, но новообретённый Великий пропал, едва появившись.

Из трёх сфер: Великого Ничто, ада и трёх миров, включающих мир демонов, мир небожителей и мир людей, – ад занимал особое положение. Владыка миров, или Владыка сфер, управлял всем сущим. Юн Гуань был чуть ниже в ранге, чем Владыка миров, и управлял Великим Ничто – сферой, соприкасающейся со всеми мирами и сферами. Владыки ада были чуть выше его в ранге, но ниже, чем Владыка миров, и вынуждены были подчиняться Владыке сфер.

Хрустальная душа может стать новым Владыкой миров или новым Великим. Если владыки ада получат повелителя, равного по силам и рангу с Владыкой сфер, равновесие сфер пошатнётся. Юн Гуаню очень бы не хотелось, чтобы началась Война трёх сфер. А прежде всего, ему не хотелось, чтобы Хуашэнь-хоу становилась тем, чем стать не должна.

В какой-то момент Юн Гуань понял, что на законы трёх миров ему плевать. Чтобы спасти Вторую принцессу, он легко мог бы их нарушить, пусть и знал, что за это его ждёт суровое наказание. Пока он ничего не нарушил, хотя владыки ада наверняка затаили на него злобу, что он не позволял хрустальной душе вырваться из круга перерождения и попасть им в лапы.

Юн Гуань раз за разом останавливал руку Второй принцессы, не давая ей забрать собственную жизнь. Он понимал, почему Хуашэнь-хоу упорствует, но не понимал, почему не сдаётся, когда уже и Высшие силы вмешались. Она ведь не могла не понять, что Тень не позволит ей умереть, так почему же?

Юн Гуань не думал, что принцесса-заложница так уж разительно изменит ход ещё не начавшейся небесной войны, хоть Небесный император и явно возлагает на это большие надежды. Великое Ничто уже получило списки смерти, и Юн Гуань мог по ним представить, как сложится сражение демонов и небожителей. Имени Второй принцессы в списках смерти нет, так почему же она отчаянно пытается его туда вписать?

Списки смерти могли меняться, вернее, их могли менять Высшие силы. Изредка приходили распоряжения от Владыки миров изъять какую-нибудь душу и продлить ей жизнь. Вечный судия тоже мог – в теории, но это грозило бы чудовищными последствиями и суровым наказанием. На выходку Вечного судии, приведшую к перерождению Тайцзы в лиса, Владыка миров отчего-то закрыл глаза. Быть может, это его тоже позабавило. Юн Гуаню казалось, что и Владыка миров Небесного императора недолюбливает. Но если Юн Гуань снова выкинет нечто подобное…

«А мне придётся», – подумал Юн Гуань.

Убеждения не помогли, а угрожать Второй принцессе ему не хотелось. Да и чем он мог ей пригрозить? Хуашэнь-хоу не боялась даже безвозвратно потерять душу. Нужно было придумать какой-то другой способ уберечь хрустальную душу… нет, Вторую принцессу…

Способ был, но Юн Гуань знал, что за это его по головке не погладят.

[243] «Ветка» в потоке сознания

– Продолжаешь упорствовать? – спросила Тень, в очередной раз избавляя Вторую принцессу от ножа.

Хуашэнь-хоу раздражённо выдернула руку. Тень на мгновение потеряла очертания, будто ветерок от этого движения её развеял, как если бы это был дым. Быть может, Тень – это демон, и если применить духовные силы, то она оставит её в покое? Нет, откуда демонам взяться в Небесном дворце? Аура миров его давно бы развоплотила, а он продолжает появляться с раздражающим постоянством…

– Я не демон, – сказала Тень, словно бы догадавшись о её мыслях.

– А жаль, – хмуро ответила Хуашэнь-хоу.

– Почему?

– Демонов я изгонять умею.

– Есть демоны, которых невозможно изгнать, – возразила Тень. – И я постараюсь, чтобы ты с ними не встретилась.

Вторая принцесса прикрыла глаза. В виске начала пульсировать венка, очень неприятное ощущение. Она приложила к виску пальцы, помассировала кожу. Словно переусердствовала с чтением: у неё всегда начинала болеть голова, если она читала дольше положенного. Бессмысленность происходящего, вероятно, вызвала головную боль. Успокоить её можно медитацией или сном, опять терять драгоценное время… Хуашэнь-хоу сделала над собой усилие и открыла глаза.

– Просто оставь меня в покое, – выговорила она, обращаясь к клубящимся теням.

Пока она сидела с закрытыми глазами, Тень спряталась. Настроения её она очень тонко чувствовала. Стоило бы Хуашэнь-хоу подумать о смерти, Тень снова помешала бы ей.

– Извини, не могу, – сказала Тень, – даже если придётся пойти на крайние меры.

– Я это сделаю, – пробормотала Хуашэнь-хоу, морщась от всё нарастающей головной боли, – я всё равно это сделаю, но если я опоздаю…