Девять хвостов бессмертного мастера. Том 3

Тень, казалось, прикусила язык, сболтнув то, чего не следовало.

«Хрустальная душа?» – мысленно повторила Вторая принцесса.

О таком она слышала впервые, но всё же понимала, что Тень имела в виду. Души бывали светлые и тёмные, одни достигали просветления, другие погрязали в невежестве, зачастую – добровольно. Её душа была очищена годами медитации, за всю свою жизнь она не совершила ни одного дурного поступка, не считая пощёчины старшему брату, когда тот начал оскорблять А-Циня. Она вполне могла прижизненно переродиться богиней, и для этого даже не потребовалась бы церемония обожествления. Хрустальная душа… Очень красивая метафора.

– Я не пытаюсь себя запятнать, я пытаюсь себя убить, – совершенно спокойным тоном поправила Тень Вторая принцесса.

– Это ещё хуже! Ты добровольно лишаешь себя права на перерождение после смерти! – воскликнула Тень.

«Не совсем добровольно», – заметила про себя Хуашэнь-хоу, а вслух сказала:

– Всё равно, если это поможет А-Циню.

– А ты уверена, что это ему поможет? – с сомнением уточнила Тень.

– А ты что, знаешь исход небесной войны?

– Нет, – уныло ответила Тень.

– Тогда не мешай мне, – почти сурово велела Хуашэнь-хоу.

– Не могу, – возразила Тень. – Я ни за что не должен позволить тебе умереть.

– То есть кто-то тебя ко мне всё-таки приставил? – уточнила Вторая принцесса.

– Я сам себя к тебе приставил.

– Я всё равно это сделаю, – повторила Хуашэнь-хоу. – Я не стану пешкой в отцовской игре.

– Не убивать же себя? Почему бы не убить Небесного императора? – коварно осведомилась Тень.

– А это бы мою хрустальную душу не запятнало? – пробормотала Вторая принцесса и добавила громче: – А почему бы тебе самому этого не сделать?

Тень вздохнула с явным сожалением:

– Не могу.

– Потому что это нарушит равновесие трёх миров? – не удержалась Хуашэнь-хоу.

– Нет. В самой моей природе не заложено такой способности, – объяснила Тень со вздохом. – Я могу лишь косвенно влиять на обстоятельства, смерти сопутствующие…

Тень вновь осеклась. Снова сказала то, чего не следовало? Вторая принцесса мысленно повторила сказанное Тенью.

– Тогда просто закрой глаза, если они у тебя есть, и сделай вид, что не заметил, – сказала Вторая принцесса, в который раз пытаясь воспользоваться фруктовым ножом.

– Не могу, – сказала Тень. – На что угодно могу глаза закрыть, но не на это.

– Потому что это прямое нарушение законов трёх миров? – покривилась Хуашэнь-хоу. – Что за предвзятое отношение! Кто-то может их нарушать напропалую, а кому-то нельзя…

– Всё не так, – возразила Тень. – Откровенно говоря, на законы трёх миров мне сейчас наплевать с высокой пагоды, остановить я тебя пытаюсь вовсе не поэтому, а как раз потому, что я предвзят…

– А? Что? – переспросила Вторая принцесса, ровным счётом ничего не поняв.

Тень не стала утруждать себя объяснениями.

[242] Три мира, три сферы, три владыки

О законах трёх миров каждый из жителей упомянутых миров слышал хотя бы раз в жизни, но мало кто имел представление, в чём заключаются эти пресловутые законы. Небожители знали чуть больше остальных, но даже начитанная Хуашэнь-хоу не могла сказать точно, сколько законов и какие сферы они охватывают.

Тень упомянула равновесие трёх миров. Вторая принцесса не слишком понимала, почему её смерть должна нарушить пресловутый закон. Она не имела отношения к миру смертных: никогда не бывала там и знала о нём лишь то, что вычитала в книгах и о чём рассказал ей А-Цинь. Мир небожителей и мир демонов на грани войны, пожалуй, её смерть затронет, но она слишком незначительная персона, чтобы нарушить всеобщее равновесие.

Хуашэнь-хоу себя недооценивала. Тень – а под ней, как известно, скрывался Юн Гуань – не зря упомянула хрустальную душу. Души такого порядка появлялись очень редко и были настоящим сокровищем. При должном развитии хрустальная душа могла стать новым Владыкой миров, и у Второй принцессы, хоть она об этом и не знала, были все предпосылки для этого. Нынешний Владыка миров наверняка уже приметил её душу. Внезапная смерть – да ещё такая! – поставит всё с ног на голову. Любая утраченная душа – невосполнимая потеря для трёх миров, а уж хрустальная…

Юн Гуань хотел бы убедить себя, что вмешался исключительно поэтому, но ведь на самом-то деле было не так. То, что он не давал Хуашэнь-хоу лишить себя жизни, не нарушало ни законы, ни равновесие трёх миров. Пожалуй, этим он даже заработает благодарность от Владыки миров. Но ему было на это плевать, он просто не хотел, чтобы Хуашэнь-хоу умерла такой страшной смертью.

Люди не знали, и небожители не знали, и демоны, вероятно, тоже не знали, но Вечный судия-то знал, на что меняет перерождение добровольный уход из жизни. Владыки ада хрустальную душу заполучить не должны! Если у них появится Великий, хрупкий баланс между тремя сферами рухнет.