Девять хвостов бессмертного мастера. Том 3

– Так это всё настоящее? – не удержалась Вторая принцесса.

Шу Э быстро глянула на неё, догадалась, что та воспользовалась Небесным зрением, но журить её за это не стала.

– Настоящее, – кивнула она, – но не в обычном понимании. Всё это создано силами Вечного судии, всё это часть Вечного судии, всё это – сам Вечный судия, если можно так выразиться. Это не иллюзия.

Вторая принцесса наклонилась и подобрала один из камешков. Пальцы ощутили прохладную твёрдость.

– Настоящее… – пробормотала Вторая хоу и широко раскрытыми глазами оглядела всё вокруг ещё раз. – Но ведь не может так всё и сразу…

– Это место не подчиняется законам трёх миров, – объяснила Шу Э, верно истолковав её замешательство. – Оно такое, каким его хочет видеть Вечный судия. Бывали времена, когда тут всё было завалено снегом.

– Что такое снег? – спросила Вторая принцесса с любопытством.

– Ах да, я и забыла, что ты не бывала в мире смертных, – спохватилась Шу Э, – а на Небесах ведь снега нет… Снег – это как пух, только холоднее льда. Владыка тебе покажет, если ты попросишь.

– Зачем ему утруждаться ради меня? – не поняла Вторая принцесса.

Шу Э улыбнулась, но объяснять не пожелала. Она сделала приглашающий жест:

– Идём. Ты ещё не видела самого дворца.

Дворец Вечного судии тоже поражал воображение, но поскольку Хуашэнь-хоу видела немало дворцов на Небесах, то не особенно удивилась, разве только роскошеству, каким и Небесный дворец не мог похвастаться. Мраморные стены и колонны, инкрустация золотом и золотым шёлком, росписи драгоценной киноварью, куда ни глянь…

– У Великого Ничто богатая казна, – только и заметила Вторая принцесса.

– Всё это тоже создано силами владыки, – возразила Шу Э. – Здесь нет необходимости в казне.

– О… – сказала Вторая хоу и осторожно тронула мраморную стену, когда они проходили мимо. На ощупь как настоящий мрамор, очень качественное творение.

– Вечный судия, должно быть, могуществен? – спросила Вторая принцесса.

– Чудовищно, – подтвердила Шу Э с лёгким трепетом в голосе, – хоть по нему этого и не скажешь. И чудовищно безответствен! – тут же добавила она сердито.

[249] «Приветствие»

Цвета, казалось, начали буйствовать ещё сильнее. Голова у Второй принцессы закружилась, она помяла надбровье пальцами и поморщилась. Шу Э успела уйти далеко вперёд, и Вторая хоу расслышала её сердитое:

– Владыка, приглушите яркость хоть немного! Ослепнуть можно!

Она поспешила на голос, опасаясь, что может вызвать недовольство Вечного судии этой заминкой.

Шу Э продолжала распекать невидимого владыку. Вторая принцесса подумала, что Шу Э ведёт себя вольно для подчинённой: страшно было и представить, что бы сделал Небесный император, если бы кто-то из придворных заговорил с ним подобным тоном! Вторая хоу полагала, что Шу Э занимает высокое положение в Великом Ничто, но наверняка находится в подчинении у Вечного судии, так почему же у неё хватает смелости говорить с владыкой таким тоном? Вероятно, Великое Ничто действительно подчинялось иным законам, чем остальные миры.

Вторая принцесса подошла к Шу Э и тут увидела, кого та распекала. Прямо во дворе стоял стол, заваленный свитками и бумагами, часть осыпалась на землю, создавая живописный беспорядок, особенно если учитывать, что повсюду валялись и скомканные бумажки, и какие-то щепки, и растрёпанные кисточки для письма, и пересохшая тушь… Владелец явно не утруждал себя уборкой.

Молодой мужчина, небрежно качавшийся на стуле среди этого хаоса, тут же поднялся и вышел из-за стола. Чернота его глаз затягивала, как бездонный омут. Вторая принцесса сообразила, что это и есть Вечный судия. Он так молод? Почему же в книгах его изображают дряхлым старцем? Вторая хоу сложила руки и почтительно поклонилась:

– Хуашэнь-хоу приветствует Вечного судию.

– А вот и ты, – сказал Юн Гуань.

Вторая принцесса невольно вздрогнула всем телом. Этот голос! Он был звучный, но если его приглушить, то… Тот же голос, что она слышала из теней! Вторая хоу вскинула глаза, хоть это и было непочтительно.

Юн Гуань приближался, но создавалось впечатление, что он не шагает, а просто исчезает на долю секунды и появляется уже чуть ближе. Опять игры восприятия… Длинные чёрные волосы, заплетённые в косу, покачивались за его спиной из стороны в сторону, как маятник, и шуршали, задевая рассыпанные по земле белые камешки.

Шу Э, продолжая ворчать, между тем поднимала и складывала обратно на стол рассыпавшиеся свитки и избавляла столешницу от мусора. Вторая принцесса краем мысли подумала, что именно Шу Э наводит здесь порядок вот уже которую тысячу лет. Что ж, тогда её недовольный, даже сердитый тон можно понять.

Алый рот Юн Гуаня улыбнулся. Буйство красок вокруг расцвело ещё сильнее.

– Владыка! – сердитее прежнего сказала Шу Э.

– Ничего не могу с собой поделать, – отозвался Юн Гуань, продолжая улыбаться.

Шу Э закатила глаза со страдальческим видом.