Девять хвостов бессмертного мастера. Том 3

Юн Гуань уже оказался перед Второй принцессой. Разница в росте составляла полторы головы, Второй хоу пришлось чуть вскинуть голову, чтобы на него смотреть. От Вечного судии веяло тем же запахом, что и от Тени: свежестью ночи и… пустотой. Сосредоточиться на его персоне не получалось, опять восприятие подводило – стоило задержать взгляд на чём-то одном, всё остальное тут же ускользало. Без Небесного зрения Второй принцессе пришлось туго, но она помнила обещание, данное Шу Э: не смотреть на Вечного судию, используя небесные техники. Пришлось чудовищным усилием воли заставить глаза адаптироваться и видеть всё разом, не отвлекаясь на детали, и только тогда Вторая хоу сумела толком разглядеть Вечного судию.

– А вот и ты, Шэнь-цзы[10], – повторил Юн Гуань и тут же оговорился: – Я буду называть тебя Шэнь-цзы, если ты не возражаешь. Твой небесный титул остался по ту сторону Посмертия, да мне и не хотелось бы осквернять слух его произнесением.

– Да, Лао Юн, – согласно наклонила голову Шэнь-цзы.

– Фу, неужели я настолько стар? – воскликнул Юн Гуань брезгливо. – Не называй меня так.

Вторая принцесса спохватилась и поглядела на Шу Э. Та пожала плечами.

– Как же мне тогда вас называть? Владыкой? – осторожно уточнила Шэнь-цзы.

– Ещё и «вас»! – закатил глаза Юн Гуань. – Всё, я почувствовал себя дряхлее Великой Черепахи[11] и готов предаться отчаянию…

Шу Э едва слышно фыркнула: Великое Ничто ведь по-прежнему сияло, значит, ни о каком отчаянии и речи быть не могло. Вторая принцесса подумала, что Вечный судия действительно эксцентричен, как и предупреждала Шу Э.

Она выдохнула и сделала ещё одну попытку:

– Юн-ши[12]?

– А вот это мне нравится, – оживился Юн Гуань. – Очень современно звучит, как считаешь, Шу Э?

– Если вам так кажется, – кисло сказала Шу Э, извлекая из завалов бумаг грязноватую тряпицу и держа её двумя пальцами, как дохлую крысу за хвост.

– Это чтобы вытирать руки, – беспокойно сказал Юн Гуань. – Тушь пачкает пальцы.

Шу Э сделала такое лицо, что Вторая принцесса и без слов всё поняла.

– Ну, это всё несущественно, – бодро сказал Юн Гуань, переставая обращать внимание на Шу Э, – я ведь ещё тебя не поприветствовал толком, Шэнь-цзы.

Вторая принцесса ожидала, что Вечный судия скажет что-нибудь вроде: «Добро пожаловать в Великое Ничто, где ты получишь сообразно заслугам и проступкам». Именно так, она полагала, и должно приветствовать оступившиеся души, осмелившиеся выпасть из круга перерождения. Она повела плечами, ощутив пробежавший по позвоночнику холодок.

Юн Гуань не произнёс ни слова. Он взял Вторую принцессу ладонями за лицо и… поцеловал. Шу Э из деликатности отвернулась. Шэнь-цзы стояла с широко раскрытыми глазами, ошеломлённая этим «приветствием». Поцелуй был долог, глубок и сладок – совсем такой, каким одарила Вторую принцессу тогда Тень.

Последние сомнения развеялись: тот, кто был с нею в павильоне Небесного дворца и помешал ей лишить себя жизни, – не кто иной, как Юн Гуань – владыка Великого Ничто!

[250] Как стать частью Великого Ничто

В ад, надо полагать, её отправлять никто не собирался. Но Вторая принцесса всё ещё опасалась, что её могут вернуть в Небесный дворец. Вечный судия, насколько она знала, отвечал за перераспределение душ, и если он решит, что Вторая хоу должна вернуться в покинутое тело, то так и будет. Да что там, он уже это решил, поэтому пытался мешать Второй принцессе из теней! Правда, это нисколько не объясняет его поступков: тогда, в Небесном дворце, он сотворил с её душой такое, о чём постыдно думать, и этот поцелуй сейчас, который он назвал «приветствием»… Проявление эксцентричности, как и предупреждала Шу Э? Все эти мысли пронеслись в её голове разом, она едва могла вычленить одну из другой.

Великое Ничто за время этого «приветствия» преобразилось. Буйство красок несколько унялось: сочетание цветов стало спокойнее, переходы между оттенками – мягче. Юн Гуань отстранился, глаза его сверкали ярче Великого Ничто. Опомниться Второй принцессе он не дал. Он подхватил Шэнь-цзы на руки и куда-то понёс.

– Владыка! – возмутилась Шу Э. – Вы хотя бы объясните ей…

Юн Гуань не шагал, а перемещался из одной точки в другую, и за полдюжины таких шагов-не-шагов они оказались в просторных покоях, задрапированных золотым шёлком. В окна были вставлены ширмы, красные шнуры в переплетении рам которых образовывали причудливые узоры. С потолка свисали бумажные фонари, светящиеся красными огнями; в них ничего не было, они светились сами по себе. Кроме невысокого ложа, застеленного алыми шёлковыми покрывалами, и нескольких алых же подушек на полу, в покоях ничего не было.