Девять кругов Шарканара (СИ)

  - Нет, - задумчиво возразил Семен. - А вдруг они где-то свернут, и тогда придется возвращаться, начинать все сначала.

  - В любом случае это будет быстрее, чем пешком.

  - Это так, но я заметил одну странность. Я прошел немного дальше этой поляны. И если до сих пор они двигались спокойно, то потом сорвались в галоп, если я хоть что-то понимаю в следах. Выходит, что кто-то напугал их.

  - Или что-то! - добавил Дэн громко.

  Семен взглянул на старика, но промолчал. Он давно уже привык слышать от товарища довольно странные выводы или мысли, которые виделись, быть может, лишь с высоты его лет и опыта. Вытянув ноги, Семен закрыл глаза и расслабился, давая отдых уставшему телу, отвыкшему от ходьбы по лесам.

  Отдохнув около часа, Семен поднялся.

  - Пойду, - сообщил он товарищу.

  - Хорошо, а я здесь приберусь и полечу на норд-ост. Если изменишь направление, сообщи.

  Семен кивнул и снова скрылся в лесу.

  Старик не торопясь собрал пожитки в бот, погулял по поляне еще с пол часа, затем, решив, что пора двигаться, поднял машину и повел ее придерживаясь намеченного курса. Через несколько километров лес действительно кончился. Казалось его отрезали огромным ножом, настолько ровной была граница. Метров пятьсот от этой границы лес представлял из себя сплошной бурелом. Медленно пролетая над ним, Дэн вглядывался в поваленные деревья, сломанные у самого корня, либо вывернутые с корнем. Все они были повалены в одном направлении - с востока на запад, параллельно границе леса. Тут и там среди поваленных деревьев валялись камни, а иногда и довольно внушительные валуны. Земля засыпана песком и более мелкими камнями. Сразу за лесом начиналась голая каменистая пустыня, выглядевшая так, будто по ней только недавно промчался ураган. Не исключено, что так оно и было, судя по бурелому в лесу. Валуны и здесь встречались довольно часто.

  Дэн посадил бот на опушке, если можно так выразиться, и примостился спать. Пешком Семен доберется сюда не быстро.

  На этот раз он проснулся от жары, выбрался из бота и направился в сторону бурелома. Там легко обнаружилось подходящее место в тени широкого ствола поваленного дерева. Под ним Дэн и устроился. Прошло чуть больше часа, когда появился Семен. Он спрыгнул со ствола дерева, едва не наступив на разлегшегося товарища, но не заметив его, направился к боту.

  - Далеко собрался? - услышал он голос старика за спиной и, едва не вздрогнув от неожиданности, обернулся.

  - Чего прячешься?

  - Сплю, - невозмутимо ответил Дэн.

  Семен кивнул и устало повалился на землю рядом с Дэном.

  - Ну что?

  - Все, - обреченно сказал Семен. - Бурелом уничтожил следы.

  - Направление не менялось?

  - Нет, старик, стабильно на северо-восток.

  - Это хо-ро-шо, - на распев произнес Дэн и, заметив непонимающий взгляд товарища, добавил. - Они прошли здесь перед непогодой, потому следы пропали. Не исключаю, что шторм и есть та причина, по которой они ускорили движение, чтоб проскочить перед бурей.

  Семен усмехнулся, возразил:

  - Похоже на фантастику. Как они могли знать о приближении бури?

  - Мы даже предположить не можем, кто такие эти они. Лишь по рассказам твоих перепуганных пассажиров мы имеем небольшое представление об этих существах, но ничего не знаем об их способностях. Так что любые предположения могут оказаться правильными.

  - Согласен, - сказал капитан, обдумав слова старика. - Если ты прав, то они двигались кратчайшей дорогой, чтоб не встретится с бурей. Скорее всего буря прошла полосой и есть надежда отыскать следы дальше на северо-востоке.

  - Все верно, так что не отчаивайся раньше времени, - Ден хлопнул друга по плечу. - Местные сутки почти вдвое длиннее земных. Ты все равно пешком столько пройти не сможешь.

  - Хорошо. Спать будем по нашему времени будем. Двое суток пешком без отдыха это слишком. Я уже не так молод, не гожусь для таких марш-бросков.

  - Если двигаться на боте, останавливаться не нужно, - возразил Дэн. - Отдохнем по очереди.

  Семен привстал, поджал ноги, потер ладонями загоревшее за день лицо. Там, на Земле, и даже во время полета, все казалось гораздо проще и легко осуществимо. А сейчас, когда пропали единственные следы, вместе с ними начала улетучиваться его уверенность в благополучном исходе экспедиции. Но оставалась надежда на то, что Дэн прав, и странные существа, обитающие на этой жуткой планете, действительно не отклонятся от выбранного направления.

  - Не кисни, - услышал он голос Дэна. - Они ушли на северо-восток, и не свернут. Поверь мне.

  Интересно, подумал Семен, откуда такая уверенность. Мне б такую.

  - И все же, что будем делать дальше? - вновь повернулся он к старику.

  - Пересечем пустошь в северо-восточном направлении. Думаю, она не бесконечна. Там порыскаем, поищем следы.

  Других вариантов все равно нет.

  - Так и сделаем. А кормить ты меня думаешь?

  - Ха, - воскликнул Дэн. - На ходу поедим. Пошли.

  Устроившись в кресле, старик аккуратно поднял бот и взял нужный курс. Семен тем временем вызвал Динго.

  - Что-то случилось? - почти тут же раздался взволнованный голос Сергея. - Вы не по графику.

  - Все нормально. Не переживай. Просто проверка связи.