Девять. Отбор по моим правилам

Дракона все не было.

Солнце уже умывалось багрянцем и скатывалось за горизонт, отступая под неистовым натиском бархатной ночи, но Арслан не приходил. Здесь, в горах, закат особенно красив и, чтобы успокоиться, я стояла на балконе и наблюдала за движением небесных светил. Уже ближе к ночи в небе появились точки драконов, они стремительно приближались, и я разобрала мощное тело Арсланова ящера и еще несколько зверей, на чьих спинах сидели пассажиры.

Сердце забилось быстрее в предвкушении новостей. Риша! Надеюсь, это Риша.

Предчувствие не обмануло. Через четверть часа в гостиную вошла бледная как полотно служанка. У нее дрожала губа, подергивался глаз и отсутствовал дар речи.

– Что с ней? Риша, что случилось? – я обняла ее ледяные руки, растерла, усадила девушку на диван.

– В полете выяснилось, что она боится высоты, – небрежно бросил дракон, устало падая в кресло. – Полагаю, ужин принести она не в состоянии.

Швырнула в ящера злобный взгляд и обняла, без преувеличения сказать, боевую подругу. Ее трясло. Она даже реветь не могла, хотя глаза были сырыми от подступивших слез.

– Дорогая, успокойся. Все позади. Я рядом. Пойдем, покажу тебе комнату прислуги. Ты осмотрись, устройся, отдохни, а завтра поговорим.

Девушка рассеянно кивнула и позволила себя вести. Комната прислуги примыкала к гостиной. Это небольшой закуток с кроватью, умывальником и шкафом.

– Го-го-госпожа, – прошептала Риша, бросив сумку на кровать, но я приложила палец к губам и указала на уши.

– Все завтра. Отдыхай.

Сначала я разберусь с Арсланом.

Пришлось поухаживать за Повелителем, но это было одно из последних представлений, поэтому я играла со всей отдачей. Сделала дракону массаж, напоила теплым вином с драконьим аконитом, накормила сытным ужином, набрала ванну, после которой мы перебрались в постель. Развлекать благоверного в мои планы не входило, поэтому за день я подготовила нехитрый план. Капнула на шею несколько капель сонного зелья. Драконы мало подвержены ядам, но вино, ванна, аконит и усталость от перелета выступали на моей стороне. Я активно подставляла шею под поцелуи и, наконец, перед решающим рывком, Арслан тяжело обмяк.

– Наконец-то! – проворчала, сбрасывая с себя тяжелую тушу.

Я понимала, что рискую. Дракон мог быстро прийти в себя, либо проспать до утра. Накинула халат и бросилась в комнату Риши. Девушка не спала. Сидела на кровати, обхватив колени руками, и смотрела в окно.

– Риша!

Стиснула служанку в объятиях. Она дрожала, как новорожденный олененок.

– Риша, как Вэйлиан?

Девушка вздрогнула, посмотрела на меня большими глазами и мотнула головой. С ее ресниц сорвались слезы и скатились по щекам крупными хрустальными каплями. Сердце сбилось с ритма, горло перехватило, но я запретила себе паниковать. Наоборот, собралась и холодно приказала:

– Оставь эмоции и расскажи мне все. Где Вэйлиан, где Мерили, что происходит в Гардейрии?

– Восстание, – всхлипнула она. – Огненные…

– Огненные захватили власть?

Она кивнула.

– Вэйлиан жив? Мерили?

– Императора ра-ранили, – дрожащим голосом проговорила девушка. – Мерили в тюрьме.

– Почему?

– Предательство…

Риша захлебывалась от эмоций, не могла строить предложения, и внутри меня все клокотало. Мне хотелось схватить ее за отвороты ночной сорочки и вытрясти все, что ей известно.

– Р-риша. Пожалуйста. Соберись!

Она кивнула, закрыла глаза.

– Дыши. Вдох-выдох, спокойно, медленно…

Секунды тянулись как вечность, но Риша умная девочка, она смогла собраться и быстро заговорила:

– В ночь, когда вы уехали, что-то случилось. Сначала арестовали Мерили. По слухам ее подозревают в предательстве и сговоре с драконами. На следующий день пропал император. Я слышала, что его ранили. Восстание докатилось до стен императорского замка, бастующие требовали свержения храмовников и отмену рабства. К ним вышел господин Маргес. Было решено провести всеимперский собор и решить этот вопрос. Потом пришли огненные и объявили, что рабству быть. Мятежники ворвались во дворец и убедили, что собор провести все-таки следует.

– Ты видела огненного полностихийца?

– Никто не видел, но, говорят, он есть. Повелитель драконов должен знать больше. Нас заперли по комнатам, свободное перемещение было запрещено, но драконы беспрепятственно забрали меня. Госпожа, я думаю, что ваш будущий супруг связан со всем этим.

– Не сомневаюсь. Мне нужно знать, где Вэйлиан и что с ним.

– Госпожа, если он до сих пор ничего не сделал… Если позволил огненным войти в алтарь и занять трон, то, боюсь…

Я понимала, о чем замолчала Риша, как понимала, что следует немедленно вернуться в Гардейрию. Жаль, я не могу прямо сейчас убить Арслана и покончить с этим фарсом.

Уложив Ришу, я отправилась на поиски библиотеки. Сомневаюсь, что смогу найти способ отменить привязку наших с Арсланом жизней, но бездействие убивает. Я хотя бы попытаюсь.

Я знала, где находится библиотека и где искать интересующие меня книги. Фэйрос показывал тайный ход в хранилище закрытых знаний. Арслан не додумался сменить формулу доступа. Зажгла свечу и взяла несколько книг, намереваясь освободиться от привязки с драконом.