Девять. Отбор по моим правилам

– Я ничего и никому не обязан доказывать, – прорычал дракон.

– Но они так не думают. Что тебе стоит?

Обольстительная улыбка, погладить по щеке, выдержать суровый взгляд и ответить полным любовью.

– Пожалуйста. Ради меня.

Дракон тяжело выдохнул и тряхнул головой.

– Ты меня в тряпку превратишь!

– Когда остынешь, поймешь, что я была права.

– Хорошо, – бросил он целителю. – Можете присутствовать, если хотите.

Через несколько минут мы вошли в зал собраний. Хорошо, что я буду на переговорах. Получу информацию из первых уст.

За огромным овальным столом сидел господин Маргес и незнакомые мне стихийники. Они выпили уже несколько кружек чая и успели пообедать в ожидании Повелителя драконов. Арслан вошел в своей манере и без лишних церемоний. Кивнул присутствующим, не объяснил многочасовое опоздание и занял место во главе стола, указав мне на соседний стул.

– Вы что-то хотели обсудить, Ларгес? – сухо произнес он, подзывая лакея. – Чаю принеси. И бутерброды с икрой.

Лакей кивнул и вышел. Целитель устроился на стуле возле стены и внимательно наблюдал за драконом. Арслан нервно водил плечами, не мог сосредоточиться и постоянно чесался, что не ускользнуло от взгляда господина Маргеса и неизвестных мне господ.

– Мы рады, что вы, все же, нашли для нас время, – иронично заметил Маргес, не поправив повелителя. Тот лишь махнул рукой. – И рады приветствовать леди Дархат-Нуар. Вы поспешно уехали с отбора, не получив щедрые подарки. Гардейрия не любит оставаться в долгу, вы знаете наши традиции.

Арслан заломил бровь и посмотрел на меня.

– Благодарю, не нуждаюсь.

Не зря мне твоя рожа с первого дня не понравилась, господин, ваши сюрикены, Маргес! Еще подарки предлагает, нагломордый.

– Леди, не будьте столь строги. Это, все же, знак благодарности от империи за участие в отборе, – произнес знакомый голос. В зал переговоров, играючи держа в руках тяжелый кованый сундук, вошел Он.

Четыре!

По телу пробежали мурашки.

– Пустячок, конечно, учитывая ваш новый статус, но разве не приятно? – он поставил сундук на пол.

Ладно. Возьму. Поглядим, что там.

– Хорошо. Я принимаю дары, спасибо.

– Конечно же, мы привезли дары и для вас, Повелитель, – раболепно протянул господин Маргес, и в зал внесли еще один сундук. Тут же нарисовались драконы, которые тщательно прошерстили содержимое обоих подарков, и подали Арслану знак, что все чисто.

Наивные. Если Четыре что-то хотел передать, вы это в жизни не найдете. Однажды он умудрится выпилить внутри монеты небольшое отверстие для шифрованной записки, я ее тогда еле достала.

– Унесите в мои покои, – нервно бросил Арслан, почесывая подбородок.

Четыре устроился рядом с господином Маргесом и на меня больше не смотрел. Я же, напротив, рассматривала его и едва сдерживала улыбку. Шпионы не привязываются. Во всяком случае, не должны, ведь привязанность – это уязвимость, слабое место. Однако мы с Четыре всегда были связаны незримой нитью, вопреки логике тянулись друг к другу, делились тем, чем не должны были, и обсуждали все. Вообще все. Без ограничений. И сейчас он сидел здесь как глоток свежего воздуха, как приток необходимой мне силы.

Переговоры надолго не затянулись. Арслан вел себя неадекватно. Чесался, отвечал невпопад, был рассеянным, сосредотачивался только по моей просьбе. Да и визит господина Маргеса, откровенно говоря, не блистал логикой. Как кивок вежливости с сообщением о смене власти, но продолжении прежней внешнеэкономической и военной политики.

– Господа, Повелитель устал, – вставила, когда лекарь спешно поднялся со стула после очередной выходки дракона. Тот решил попробовать на вкус свой шейный платок и с удовольствием его пережевывал. – Дальнейшие вопросы вы можете обсудить с советом и министрами. Не так ли, любовь моя? – прошептала, обращаясь к чешуйчатому.

– Они мне не нравятся, – прошептал Арслан. – Мы можем их убить?

Я подавилась воздухом.

– Что ты, счастье мое. Разразится международный скандал! К тому же, ты недавно подписал мирный договор. Идем, нужно отдохнуть… Посмотрим подарки от имперцев. Драконы же любят драгоценности.

Взгляд Арслана сверкнул. Он поднялся и, не прощаясь, двинулся к выходу. В коридоре ко мне подошел целитель и тяжело произнес:

– Простите, леди Дархат-Нуар, но я вынужден забрать Повелителя для обследования. Вам советую не покидать покои до выяснения обстоятельств.

Обычно так завуалированно присваивают статус подозреваемого. Я изобразила понимание, улыбнулась, кивнула и поспешила в покои.

Сундуки уже достали и, заперев двери комнат изнутри, мы с Ришей принялись перебирать драгоценности в поисках послания.

– Что мы ищем? – восхищенно протянула Риша, откладывая комплект из бриллиантов.

– Что угодно, Риша. Все, что вызывает подозрение или кажется нелогичным, откладывай в сторону или сразу давай мне.

Я тщательно рассмотрела пятую золотую монету. Оставалась еще пара сотен. Если бы я была Четыре, куда бы я положила монету с запиской? А положила бы вообще?

– Как, например, вот это? – выдохнула служанка и протянула мне флакон из тонкого эльфийского хрусталя.