Девять. Отбор по моим правилам

Эльфийский хрусталь не используется для духов – он неоправданно дорогой. Из такого делают ударопрочные и зачарованные флаконы для редчайших зелий, реагирующие на любую смену рецептуры или подделку. Я несколько раз проверила клеймо – и правда эльфийский хрусталь, но изготовленный как флакон с духами.

– Молодец, – я осмотрела находку. Жидкость серебристого цвета переливалась розовым перламутром. Осторожно открыла и принюхалась. Пахнет любистоком и корнем эйхелии – редким нейтрализующим растением. Это противоядие, только от чего?

Стоп… а ведь я его уже видела! Вэйлиан… неужели ты все это продумал заранее? В моих руках лежало противоядие от смерти! Мнимой смерти, меняющей личность.

Вернулась к подаркам. Наверняка должны быть инструкции. Мы нашли много всего, но интерес вызвал кошель, украшенный вышивкой и драгоценными камнями, внутри которого находился кулон и несколько монет. Кто положит кулон в кошелек? Да и монеты россыпью лежат в сундуке. Тщательно осмотрела и разломила один золотой.

Есть!

Четыре использовал наш тайный шифр, поэтому я быстро перевела его послание. Внутри записки короткий адрес. Прочитала, запомнила, сожгла. Внутри второй монеты – инструкция к противоядию. В третьей – код доступа к кулону, переговорному устройству с шифрованием связи. В последней – несколько имен и мест, здесь, в Дракнмаре.

Четыре, я тебя обожаю!

Сожгла все улики, золотые сунула в свой кошелек, надела кулон и заперлась в уборной, велев Рише тут же предупредить о любых посетителях, желательно еще до того, как они доберутся до комнаты. На этот раз стихийный щит выстроился сам, стоило мне выполнить процедуру доступа к шифрованному каналу связи. Не знаю, как это работает, но отличный бонус.

Четыре ответил только через десять минут. Наверное, искал место для разговора.

– Ты в безопасности? – раздался, наконец, твердый голос прямо в моей голове.

– Да, можешь говорить?

– Ты обворожительна, как и всегда, знаешь? – вместо ответа.

– Как ты оказался в составе посольства Гардейрии? Я все понимаю, но это… как?

– Давно не был в Дракнмаре. Услышав, что ты здесь, решил навестить подругу.

Нервно усмехнулась.

– Я пытался выведать у огненных информацию о полностихийце, но не смог, они все запечатаны. Это умный ход, Девять. Все, кто знает о наследнике, под печатью молчания. Даже, если и захотят, они не смогут рассказать. А некоторые хотели, очень хотели, уж поверь…

Вспомнила записку «Андор, 11 лет». Как же тогда Майрус достал эту информацию? Впрочем, это уже не имеет значения, сведения достоверные.

– Поэтому я сразу отправился к императору. Разумеется, неофициально.

– И Вэйлиан, конечно же, встретил тебя с распростертыми объятиями, сразу поверил и доверился.

– Вэйлиан, – переспросил Четыре, но тут же сменил интонацию на профессиональную. – Нет. Мы сначала начистили друг другу физиономии, потом все обсудили. На кону моя жизнь, Девять. Конечно, я рискнул всем и дал ему полный доступ к сознанию. Было больно и жестко, но император просмотрел лишь то, что связано с тобой, надавил на мои истинные цели, и убедился, что я всего лишь хочу выжить и выступить на стороне сильных, чтобы занять тепленькое местечко, когда мы победим. Я не герой, я материалист и понимаю, на чьей стороне сила.

– Это на тебя похоже.

– Поэтому верь мне, Девять. Я все устроил. Есть доверенный дракон, он поможет тебе улететь сегодня ночью. Это крайний срок, иначе… духи не подействуют. Подробные инструкции в подарках. Удачи нам.

Духи не подействуют. Вэйлиан, зачем ты так рисковал? А, если бы, у Четыре не получилось? Если я не успею? Если…

Нет. Никаких «если»!

– Когда это нам требовалась удача?

Я разорвала сеанс связи и прикрепила флакон с противоядием к внутренней стороне бедра. Там не станут искать в случае обыска, который и случился через несколько часов томительных ожиданий в заключении. У Арслана подтвердилось безумие, его поместили под круглосуточное наблюдение, а меня, как первую подозреваемую, любезно попросили оставаться в покоях. «Для моей же безопасности» их тщательно проверило несколько драконов. Через час покои проверили снова. Потом снова, снова и снова. Всякий раз я невозмутимо пила чай или читала любовный роман, посматривая за обыском из-под опущенных ресниц. Единственные улики у меня под юбкой, и аконит, и противоядие.

– Простите, леди, – сухо буркнул бородатый дракон в форме начальника охраны. – Стандартная проверка.

– Понимаю, понимаю. Меня в чем-то подозревают?

Мужчина сел напротив меня и сложил локти на белоснежную скатерть.

– А вы сами как думаете?

Дипломатично улыбнулась.

– Можете проверять мои покои сколько угодно. Я последний человек, который желает Арслану зла. Мы с ним связаны. Его жизнь – залог моей безопасности.

– В таком случае, вы не станете возражать, если я вас обыщу?

– Стану. Но, разве, у меня есть выбор?

Дракон тщательно ощупал мой корсет, спину, без стеснения приподнял юбки и осмотрел лодыжки, попросил снять туфли, разобрать прическу.

– Удовлетворены?

– Едва ли. У меня остаются сомнения на ваш счет.

– Это ваша работа. Могу ли я увидеть Арслана?

– Разумеется нет.