Девять. Отбор по моим правилам

Мы приближались к Гардейрии. Впереди уже виднелся Атосский хребет, защищающий границы от набегов полуразумных степных народов, правее расстилалось атласным полотном Идосское озеро. Сверху оно и правда похоже на голову волка, Дом Воды этим очень гордится. Но наша цель лежит дальше, внутри Империи, в ее сердце, в глубине Кашейского леса.

Я направляла Ринолин и через полчаса мы добрались до места. Девочка покружила над поляной, то опускаясь, то снова взлетая – проверяла, все ли безопасно. Убедившись, что нет засады, опытная малышка приземлилась и обернулась ребенком, как только я спрыгнула на землю.

Ее глаза искрились восторгом, она крепко обняла меня и живо поинтересовалась:

– Ну как?

– Замечательно… – ответила с сомнением.

– Это мой первый полет на такое далекое расстояние! И я впервые везла кого-то на себе! Теперь мы связаны, ты же знаешь?

– Нет…

– Я всегда смогу отыскать тебя и услышать твой зов. Потому что драконица тебя запомнила, и ты ей понравилась.

Великолепно. Арслан, выходит, тоже может? И почему я только его не пристукнула, когда могла?!

Когда кусты зашуршали, я раскинула щит земли и отодвинула Ринолин за спину. Как работает этот щит? Откуда у меня такая сила?

В ладони воплотился полностихийный меч, но я сразу его убрала, как только увидела Ришу.

– Госпожа! – воскликнула она, кидаясь мне навстречу. – Госпожа! Слава Анаги, вы живы! Вы здесь! Вы…

Она крепко стискивала меня в объятиях и бормотала, не переставая плакать и мять мне бока.

– Риша, тише, осторожнее… драконы не церемонились, мне немного больно.

Девушка отскочила от меня, как от головешки, и осмотрела с ног до головы, будто только заметила.

– Возьмите мой жакет, вы, верно, замерзли! – она принялась расстегивать пуговицы, но я остановила.

– Не стоит. Все в порядке, – посмотрела в небо. Медный солнечный диск тяжело поднимался от горизонта. Связной прибудет с рассветом, то есть вот-вот.

Мы поблагодарили Ринолин за помощь и отпустили, а вскоре появился связной. Точнее, связная.

– Девять, – прозвучало с усмешкой. – Неожиданная встреча.

– Два… – протянула оторопело, рассматривая коллегу с удивлением.

– Когда Четыре сказал, что кому-то из наших срочно требуется помощь, я и подумать не могла, что это ты.

– Не стала бы помогать?

Что и говорить, в женской части нашей команды всегда существовала конкуренция, несмотря на разную специализацию каждой из нас. Два – непревзойденная воровка, поэтому я ничуть не удивилась, обнаружив в ее руках редчайший артефакт перемещения. Она добудет что угодно в кратчайшие сроки, а, при желании, вернет украденное на место так, что хозяин и не догадается о том, что его вещью кто-то попользовался.

– Четыре сказал, ты знаешь точку перемещения. Настраивай.

Дорогущий артефакт, похожий на пластину со множеством драгоценных камней и рычажков, взмыл в воздух. У меня внутри все опустилось, но инстинкты не позволили уронить спасение Гардейрии. Два в своем репертуаре: наглая, вредная и невыносимая.

– Мое дело здесь окончено. Кстати. Мелтуин назначил награду за твою голову, поэтому, если попадешься мне еще раз, я не откажусь отлично подзаработать.

Она подмигнула мне и нырнула в темноту леса. Риша, все это время жавшаяся к моей спине, шумно выдохнула.

– Ужасная женщина! Она нас не подставит?

– Два – редчайшая паразитка, но она не обманщица. Противоядие в порядке?

Девушка сунула руку в карман и протянула мне пузырек.

– Отлично. Ты молодец.

Я устроилась на земле и положила артефакт на колени. Настройка заняла много времени. Необходимо верно ввести координаты. Малейшая ошибка, даже на полградуса, занесет нас невесть куда. К тому же, необходимо активировать верное количество камней и в нужной последовательности, исходя из количества перемещаемых людей и предметов.

– Готово.

– Что-то как-то неуверенно, – заметила Риша.

Не говорить же ей, что я первый раз выстраиваю координаты и, возможно, нас вынесет в неизвестном месте. И хорошо, если это будет не центр океана или не глубь скалы.

– Все будет хорошо, – пообещала и, взяв служанку за руку, активировала артефакт.

Перемещение было… грубым. Нас рвануло в сторону, во что-то ударило, швырнуло на каменный пол по которому мы прокатились кубарем и ударились в нечто твердое. Ощущения примерно такие, как если бы меня сбросили с башни драконов на скалы, но я при этом выжила.

– Риш, ты как… – простонала, первым делом проверяя целостность противоядия.

Цело. Булькает. Хрусталь не подделка.

Открыла глаза, но вокруг царила кромешная темнота.

– Не знаю, госпожа, – простонала девушка. – Очень больно…

– Где?

– Везде-е. Ой… Особенно в спине. И в ноге. И в руке. Везде-е…

В воздух неожиданно взмыли десятки огненных шаров. Хотелось верить, что это не я, но кроме нас в непонятном месте никого не было. Хотя это не точно. Тусклый свет высветил очертания невысокого свода маленькой пещеры. Место, чующее неприятности, неприятно заныло. Я же не ошиблась в расчетах? Нас ведь не занесло в… не туда?

– Госпожа-а, – тревожно протянула Риша, проморгавшись. – Госпожа, а мы… мы там?