Девять. Отбор по моим правилам

– Мое все – ты, – тихая фраза прозвучала грозным выстрелом. В горле пересохло, и я нашла причину, чтобы высвободить руку от дурманящей ласки. Схватила бокал, сделала несколько нервных глотков, пытаясь унять рвано бьющееся сердце, выровнять дыхание. Император сел и повернул мою голову к себе, нежно тронув за подбородок. – Я ведь сказал, что доверяю тебе и постараюсь дождаться. Дождался.

– Не мог выражаться яснее? – фыркнула, стукнув бокалом о столик.

Вэйлиан заговорщически подмигнул. Какой же дурак! Ведь мог погибнуть!

– И с чего ты решил, что мне можно доверять? – я пихнула его в грудь. – Если бы не успела? Если бы обманула? Если бы предала? Если бы…

Его величество лишь шире улыбался с каждой моей запальчивой фразой. Потом и вовсе взял бокал с вином и, лениво поигрывая рубиновой жидкостью, задумчиво посмотрел в камин, намекая, что я чего-то не учла.

Я сглотнула, вспоминая, что упустила.

– Та-ак. Все началось с бала. С той ночи, когда я все забыла.

Улыбка Вэйлиана стала и вовсе триумфальной. Он коснулся губами бокала, чтобы ее скрыть, но я успела заметить.

– Я забыла, а ты, стоит полагать, прекрасно помнишь.

– И никогда не забуду. Никогда, – заверил он, бросив на меня короткий, но до костей обжигающий взгляд.

– Замечательно, – выдохнула нервно. – Я полагаю, что зелье с волчьим соком не было зельем с волчьим соком? Точнее, ты и это спланировал, разве нет?

– Я понимал, что вести с тобой окопную войну можно до бесконечности. Ты скорее умрешь с голоду, чем сдашь свою крепость.

Я усмехнулась сравнению, но в целом, он отлично меня выучил за короткий срок.

– Также я понял, что небезразличен тебе.

Пристальный взгляд. Ждет подтверждения? Так не дождешься, самоуверенный!

– И ты не позволишь мне погибнуть. Все прошло по плану. Ты выпила яд, не успела принять противоядие, впрочем, оно бы и не помогло. А то, что дал я… У него специфические свойства.

– Кроме потери памяти, оно развязывает язык, не так ли?

Вэйлиан отпил, чтобы скрыть улыбку, и снова посмотрел на огонь. Его лицо стало задумчиво-прекрасным. Рыжие блики ласкали суровый профиль, бросали тень, подчеркивая волевые скулы. И мне бы смотреть в огонь, но лицо императора завораживало куда больше.

– Ты призналась во всем. В твою защиту скажу, что ты боролась до последнего. Несмотря на зелье, сопротивлялась, но это выше твоих сил. Выложила все, как на духу. Призналась, что жить без меня не можешь. Что я проник так глубоко в твое сердце, что без меня рядом оно и биться не может. Что скорее сама умрешь, чем позволишь мне погибнуть, и я поверил, – театрально заявил император.

– Вот уж нет! – вспыхнула, чувствуя, как краснеют щеки. Не могла же я так сказать! Ни за что!

Вэйлиан рассмеялся. Провел!

– Хорошо, хорошо, – он примирительно поднял ладонь. – Ты использовала немного другие слова. Частично из диалекта ирхов, частично – северных т’хардгов, бесподобное, к слову, произношение, я бы решил, что ты корнями оттуда, если бы не знал о тебе все…

Кстати об этом! Ухмылка Патриссии натолкнула меня на мысль.

– Ты, знал и то, что я беглая рабыня?

– Стоило указать об этом в анкете, было бы проще.

Я заломила бровь и император поправился.

– Совсем забыл, слишком мало пустых строк.

– Именно.

– В следующий раз исправимся, – по-деловому заметил Вэйлиан, и я ощутила непреодолимую тягу что-нибудь в него швырнуть.

– В следующий раз. То есть, ты объявишь о новом отборе?

– Когда сын подрастет, придется. Я уже знаю, что он будет полностихийцем, значит, власть останется у нас. Андора источник не примет, да и мятежники не могут возглавлять империю. Я уверен, что трон наследует сын.

– Не поняла.

– Это он позаботился о тебе. Не дал связать ваши жизни с Арсланом.

Меня словно мешком по голове ударили.

– Совсем ничего не поняла.

– Разве?

Вэйлиан поставил бокал и откинулся на спинку дивана. Он внимательно наблюдал, как меняются эмоции на моем лице, да и цвет самого лица, полагаю, тоже.

И я осознала. Медленно. Отказываясь верить, но я выстроила единственно возможную логическую цепочку. Накрыла ладонью живот и нахмурилась. Это не я выстраивала щит, когда говорила с Четыре и, тем более, это не я зажгла камин.

Не я.

Это он.

Погладила живот и ощутила мягкий горячий отклик, словно внутри поселился огонек и трепыхнулся в ответ на мое внимание.

– Ты…

– Мы.

– Вэйлиан, ты…. – я сжала кулаки, чувствуя, что зверею.

– Ты думала, это отбор по твоим правилам, милая? – усмехнулся император.

Может, отбор и не был по моим правилам, но жить я буду по своим!

– Ты же не думаешь, что я отдам тебе своего сына?

– Ты же не думаешь, что я позволю жене продолжать жить прежней жизнью?

– Я не заставляю тебя бросать Патриссию, но я не отдам вам ребенка! Уму непостижимо! Ты воспользовался моим беспамятством! Я даже не помню нашу первую ночь!

– Это поправимо, – коварно улыбнулся Вэйлиан и легко коснулся моего лба.