Девять. Отбор по моим правилам

– Подай кремовое платье. Хочу прогуляться до завтрака.

И связаться с Четыре.

Леди и прогулки до завтра понятия несовместимые, но мои охранники уже привыкли. Я отошла подальше от замка во избежание лишних глаз и ушей, нашла небольшую, но хорошо укорененную акацию, и остановилась.

– Я хочу связаться с родственниками, – объявила охране таким тоном, словно если попробуют мне помешать, придушу на месте.

– Тогда я бы рекомендовал вам раскинуть купол, – невозмутимо отрапортовал Эштон и вместе с другим охранником отошел на приличное расстояние, при этом оставив меня в поле зрения.

Непроизвольно открыла рот. Это что-то новенькое.

Пока охрана не передумала, я коснулась шершавого ствола.

– Купол, леди! – крикнул Эштон, словно раскинуть его – в моих силах.

Я не магичка. Мне передались некоторые умения, наверняка от отца, но не более того. Я могу вселяться в сознание зверей, могу творить определенные заклинания, пользуясь силой тотемного дерева – акации и только.

Купол. Хорошо бы, конечно, но…

Стоило подумать об этом, как ладони зачесались, покрылись роем зеленых искорок, с них сорвался магический поток и выстроился в небольшой, но плотный защитный купол. Я оторопело рассматривала мутно-зеленую субстанцию, надежно скрывающую меня от посторонних глаз и, уверена, ушей, а также подслушивающих заклинаний.

Но… как это возможно?!

Впрочем, не до этого.

Сосредоточилась на дереве и закрыла глаза. По пальцам скользило тепло, прополз удивленный муравьишка, ветер пошелестел листвой, заскочил мне под юбку и, чуть приподняв мой подол, унесся прочь. Щебетали птицы, сонное солнце целовало щеку, и, наконец, родная магия хлынула в меня бурным потоком. Я представила себе образ Четыре, а дальше… ждать. Он почувствует мой зов и ответит, как только сможет.

К счастью, это случилось быстро, минуты через полторы.

– Девять, хвала Анаги, ты жива!

– А не должна была?

– Тут такое дело, – взволнованно проговорил он. – Девять, я в бегах.

– Что случилось? Что ты сделал?

– Услышал лишнее. У меня мало времени, но ты должна кое-что знать. Босс дал мне задание раздобыть усилитель для СРП. Огненные разработали смесь, чтобы их пульсары пробивали любую, самую сильную защиту…

Спасибо, Четыре, выходит, я схлопотала пульсар по твоей милости!

– Эликсир продавала женщина, знакомая тебе леди Галендия.

– Впервые слышу это имя.

Хотя между лопаток неприятно зачесалось, а живот непроизвольно сжался.

Четыре злобно усмехнулся.

– Зато она отлично тебя знает. Спросила, как твое состояние и не нужны ли капли, стабилизирующие ауру? Она не агент, просто создает уникальные составы, продавая их любому, кто готов хорошо заплатить. Я взял эти капли, сказал, что не помешает. Расспрашивать не стал, чтобы не вызвать подозрений, но… босс обо всем узнал и ему это не понравилось.

– Как ты понял?

Голос друга стал хриплым:

– Когда Семь и Восемь предлагают выпить пива, стоит насторожиться. Но я все равно пошел. Мы мило поболтали, а под конец вечера, когда бутылки опустели, то быстро превратились в розочки. Я еле унес ноги… Девять, я не знаю, что они с тобой сделали, но, если из-за этой информации готовы убить меня, то все серьезно.

Я потерла переносицу и чуть не потеряла канал связи. Снова коснулась дерева и гневно выдохнула:

– Знаю. Местный аурист сказал, что в мою ауру грубо вмешались. Я думаю, это как-то связано с императором. Им было важно, чтобы я привлекла его внимание.

Убийство Фэйроса, воцарение Арслана, война с Империей стихий, я, как флаг перемирия, свержение Императора и воцарение огненных, с которыми, судя по всему, босс уже заключил выгодную сделку, в том числе и по магическому трансформатору. Мы всего лишь пешки на этой доске, а я – та пешка, которая должна стать их ферзем. Но ферзь ходит так, как ему вздумается, и они это не учли.

– Ты выяснил, что за капли дала тебе леди Галендия?

– Выяснил. Это уникальная смесь, способная сделать тебя идеальной второй половиной для кого бы то ни было. Для нее использовали часть ауры другого человека, я не выяснил чью, но она невероятно мощная. Твоя аура словно часть ауры этого человека. Вы как две половины одного целого, и это неконтролируемый процесс.

Осознание ударило в меня так остро, что я пошатнулась. Они насильно связали меня с императором! Поэтому его так неумолимо тянет ко мне, а не от моего мнимого обаяния. Поэтому я устояла перед его силой, а не благодаря тренировкам. Поэтому мне не больно к нему прикасаться, а он может касаться меня, а вовсе не потому, что я – исключение из правил.

Твою ж…

– Они сделали меня идеальной женой для императора, но, Четыре, в их планы не входит наш брак. В их планы входит свержение его величества! Они не простят тебя, друг. Они не оставят. Твой единственный шанс выжить – это найти огненного полностихийца и… пленить. Остальное я решу сама.

– Мне нужна зацепка, Девять. Хоть что-то.

– Ты был в курсе, что есть еще претендент на трон?

– Слухи ходили. А ты знаешь, что слухи в нашей среде не рождаются на пустом месте.

– Андор. Одиннадцать лет. Это все, что я знаю.