Девять. Отбор по моим правилам

Я выбралась из кровати и вышла на балкон. Зрительный контакт помогает, когда вселяешься в сознание животного. Окна малой императорской переговорной как раз выходили в мою сторону. Несколькими этажами выше, в другом крыле, но моих сил хватит. После сегодняшней ночи я чувствую их небывалый прилив, словно во мне проснулась магическая искра, но такое бывает после близости с алтарем. А я и вовсе окуналась в него. Это, конечно, не источник, но алтарь имеет огромное значение для безопасности империи и равновесия стихий.

Подыскала подходящую горлицу, нырнула в ее сознание и устроилась на откосе под окном переговорной. Конечно же, кабинет огорожен щитами, но какое счастье, что они не берут в расчет животных и птиц. Кому придет в голову вплетать в формулу заклинания защиту от живности?

Притихла на краю карниза и осторожно заглянула в окно.

– А ты настойчивый, Вэйл, – нагло заявил Арслан, складывая ноги на столешницу. Дракон разрядился в форменное обмундирование с дракнмарскими шевронами. За его спиной стояли драконы, а рядом с императором сидели Мерили и господин Маргес. Его величество снисходительно улыбнулся, глядя на показное безразличие и наглость Арслана.

– Ты еще не сталкивался с моей настойчивой стороной, – спокойно проговорил император и, проходя мимо чешуйчатого, как бы невзначай скинул его ноги со стола.

Дракон едва не свалился со стула. Его охрана дернулась, но чешуйчатый кашлянул и, поправив камзол, с усмешкой выпрямился.

Горлица едко курлыкнула и притихла. Его величество завораживал своей невозмутимостью. От него веяло спокойствием и мощью. Он снисходительно смотрел на Арслана сверху вниз, хотя преимущество, несомненно, на стороне крылатых гадов.

– Может, все-таки, пакт о ненападении? – поглумился дракон.

– Меня интересует мирный договор, – прогремел стальной голос Вэйлиана. – По-моему, я четко дал это понять.

– Хорошо, хорошо, не кипятись! – Арслан рассмеялся и поднял вверх ладони, словно для него вопросы войны и мира не более, чем шахматная партия. – Мир так мир, ладно. Я могу устроить полувековое затишье, но… у меня будет требование.

Спина императора напряглась, ладонь сжалась в кулак, но он понимал, что так будет.

На лице Арслана медленно расцвела победоносная улыбка.

– Ты отдашь мне одну женщину из числа своих невест. Ту, какую я сам выберу.

Мне показалось, я слышу хруст костяшек, так сильно император сжал кулаки. Господин Маргес недовольно забухтел и попытался вскочить с места, но Мерили схватила его за локоть и заставила сесть.

– Кого? – безжизненный голос.

– Леди Рейну Дархат-Нуар, – медленно, словно смакуя, произнес Арслан.

Я не видела реакцию его величества, но чувствовала ярость, затянувшую его разум. Возможно, помог внезапно налетевший ветер, смахнувший горлицу как пушинку. Пришлось немало повоевать со стихией, прежде, чем удалось вернуться на карниз. Я пропустила обмен любезностями и застала дракона в метре над землей. Он задорно мотал ногами, наслаждаясь властью над Вэйлианом даже в такой позиции.

– Ну, не хочешь, как хочешь, я же не заставляю, – тараторил он, не позволяя своей охране вмешаться. – Женщина тебе, страна мне. Как там говорится в народе? С милым и в шалаше прекрасно, что-то такое, кажется? Купите домик в какой-нибудь деревне на отшибе, заживете…

Арслан рисковал. Я чувствовала, что император в шаге от того, чтобы превратить дракона в фарш. Мерили грациозно поднялась, и без особого энтузиазма положила ладонь на плечо его величества.

– Вэйлиан, он того не стоит.

Мужчина опомнился и отшвырнул от себя дракона как грязь. Наступила гнетущая тишина. Император и шпионка о чем-то неслышно переговаривались, охрана помогала Арслану встать, а тот взирал на происходящее с видом победителя. Наконец, стиснув зубы, Вэйлиан произнес.

– Хорошо.

– Хорошо, – повторил Арслан. – То есть, ты готов отдать мне леди Дархат-Нуар?

– Я не повторяю дважды.

Дальше слушать не стала, вернулась сознанием в себя и вошла в спальню. Риша уже ушла.

В комнате неожиданно материализовался элементаль земли.

– Выпейте, – приказал он, поставив на столик небольшой пузырек с золотистым зельем.

– Что это?

– Новая жизнь.

Два коротких слова. Для непосвященного – пафосная белиберда, но для шпиона комок в горле и заполошно бьющееся сердце, потому что, как ни крути, жить хочется.

Император желает представить все так, словно я умерла. Зелье практически останавливает сердце и дыхание, замедляет все процессы организма настолько, что лекари подтвердят мою смерть. Далее – официальные похороны, смена личности, внешности и жизнь под новой личиной. Крайне редкая вещь, применяется шпионами, скомпрометировавшими себя и в других стратегически важных случаях. Ваше величество, а вы хорошо все продумали за столь короткий срок, но не учли одного: все развивается по моему сценарию.

– Нет, – ответила твердо, глядя в зеленые глаза элементаля.

Элементаля ли…

– Леди Рейна, прошу. Его величество распорядился, если понадобится, влить его силой.

– Попробуй, – усмехнулась и скрестила руки на груди.

Элементаль даже пытаться не стал, растворился в воздухе.