Девять пуль для тени

— Я хочу, чтобы вы немного иначе взглянули на этого человека. Даже если его предположение ошибочно и является всего лишь результатом преувеличения, самовнушения. Как бы вы чувствовали себя, если бы у вас был шанс спасти чью-то жизнь или, наоборот, допустить чью-то гибель?

— Думаю, я бы себя ужасно чувствовала, — ответила она, — но я бы приняла это как данность.

— Так же, как вы восприняли смерть вашего друга Джонатана Росса?

— Откуда вам об этом известно?

— Вы сами упоминали о нем, по крайней мере однажды.

Неужели она действительно упоминала о нем? Тесс не могла вспомнить, когда это было. Ей казалось, она всегда хранила в тайне все, что касалось Джонатана.

— Я не виновата в его смерти, я ничего не знала и не могла ее предотвратить.

— И эта уверенность избавляет вас от чувства вины?

— Нет.

— А теперь представьте себе, чтобы вы чувствовали, если бы знали, что это может случиться. Именно поэтому я и спрашиваю вас, Тесс: что должен делать человек, который знает, что у него есть возможность предотвратить чью-то гибель?

— После убийства Люси Фэншер не было никаких смертей. Карлу не в чем себя винить.

— В таком случае речь идет о том, что еще может случиться.

— Если вы не закроете эту тему, я все брошу и уеду.

— Вы этого не можете сделать, — возразил Армистед. — Согласно решению суда, вы должны оставаться здесь еще целых пять месяцев. Может быть, стоит сегодня отметить окончание первого месяца нашего сотрудничества?

Все это повергло Тесс в глубочайшее уныние. Еще целых пять месяцев!

— Я вам не принадлежу, — возразила она. — И вообще никому не принадлежу.

— Простите, я не хотел этого сказать. Я только пытался напомнить вам, что следует быть более терпимой. Вы говорите, вам нравятся такие люди, как Карл Дьюитт. Почему бы не сделать усилие над собой и не попробовать понять мотивы его поступков? Неужели это так сложно?

— Как вас понимать? Вы говорите, что он, возможно, не прав, а сами предлагаете мне представить, что он чувствует, веря, что убийца все еще на свободе?

— Да, именно так. Я знаю о Карле только то, что рассказывали мне вы. Думаю, я могу понять его мотивы. Если он не сумел предотвратить смерть этой несчастной, то по крайней мере может найти того, кто совершил преступление, и заставить его ответить за это. Представьте, что может чувствовать такой человек, если он будет знать, что из-за него погиб кто-то еще?

Разговор с доктором произвел на нее очень сильное впечатление. Его вопрос о том, как должен чувствовать себя Карл, зная, что по его вине может произойти еще одно убийство, поставил ее в тупик.

Все, как всегда, идет в соответствии с планом. Он был так же пунктуален и осторожен. Единственный его промах произошел по вине одного глупца — Барни Файфа. Как это могло случиться?..

Но факт остается фактом — она более не приходит каждый день к Пайкесвилям. Она остается дома, по крайней мере он так говорит. И все же в газетах ничего нет, ни одного объявления о раскрытии преступлений. Возможно, его просто не напечатали. Да, конечно. Он снова заблуждался насчет того, что людям своего пола можно доверять. Он провел так много времени с женщинами, думал о женщинах, слушал женщин, угождал женщинам, что забыл о том, какими бывают мужчины. Они обычно придерживаются совсем иных методов, они грубы, но зато эффективны. Кое-чему он мог бы научить копов. Но прежде всего ему необходимо сохранять спокойствие.

Сегодня вечером, например, он должен вести себя сдержанно и наблюдать. Ему ни в коем случае нельзя привлекать к себе внимание. Он всегда гордился своей неприметностью, хрупким телосложением, скромными манерами, способностью производить самое нейтральное впечатление.

Он и так забежал вперед, теперь стоит подождать. Криминальная жизнь мрачного города несколько изменилась с тех пор, как он блуждал здесь в поисках ее. Копы закрыли старые супермаркеты, а те новые, что открылись, находились под их присмотром. Боже правый, да наркоманы даже вообразить себе такое не могли. Они вынуждены были использовать всю свою изобретательность, чтобы заполучить отраву, которая методично разрушала их жизнь. Он знал, что она придет сюда в пятницу ночью, ей везет в пятницу вечером. К тому же он послал сообщение на ее пейджер, и теперь может не сомневаться, в том, что она придет.

Он знает ее так же хорошо, как знал и других до нее. Пусть у него не было времени узнать о ней побольше. Но он знает ее вкусы, ее слабости, причины, которые приводят ее сюда. Он знает, что она распущенна и застенчива одновременно.

Но самое главное, она верит, что может его одурачить. И вот этого он ей никогда не простит. Когда он понял это, он уже знал, что сделает с ней. Однако всегда, когда он думал об этом, он понимал, что это не совсем справедливо. Несправедливо было притворяться, что он любит ее, что она нужна ему. Но уже поздно было отказываться от этой игры.