Девять пуль для тени

— Она для всех была проблемой — для родителей, братьев, сестер, — всем было крайне неприятно ее поведение. Ей дали образование, ее устраивали на работу — все впустую. Джули была оскорблением для всей семьи. Она потеряла все, что у нее было, сама разрушила свою жизнь.

— Насколько я поняла, у нее были плохие отношения с мужчинами?

— Я бы так не сказала. Многие ей завидовали. Рядом с ней всегда находились те, кто готов был помочь ей, развлекал ее, окружал своим вниманием. Ей, можно сказать, везло, но она сама все портила. Ее бойфренд был просто идеальным парнем.

— Идеальным? — Это было как раз то, что она хотела и боялась услышать.

— Ну, может, немного староват для нее, но это не так уж и плохо. Зато он был надежным человеком. Вежливым и воспитанным, у него были приличные машина и работа. Правда, часто приходилось переезжать с места на место. Он что-то продавал.

«Он всегда что-то продавал», — подумала Тесс.

— Когда он узнал, что у нее проблема с наркотиками, сразу же отправил ее на лечение и платил за него, он делал все, что было в его силах. Но она все равно вернулась на старую дорожку. И он понял, что ему надо с ней расстаться.

— Вы помните его имя? — Ответ, впрочем, не имел значения. Его могли звать как угодно, у него могла быть какая угодно машина и он мог рассказывать о себе какие угодно истории.

— Алан Палмер, — быстро произнесла сестра Джулии и удивленно посмотрела на Тесс.

Тесс и сама была изумлена. Она не могла вообразить, что он станет дважды использовать одно и то же имя. Но тогда получается, что это не он убил Джули Картер!

— О, это был такой хороший человек! Интересно, где он сегодня.

— Он не звонил?

— Нет, — ответила девушка, и в ее голосе чувствовалось разочарование. — Я думаю, он вообще покинул штат и отправился куда-то на запад. Это ведь было около трех лет назад.

Значит, связь с Джули приходилась примерно на промежуток между смертью Тиффани и смертью Люси. А это означало, что человек, совершивший эти преступления, не знал наверняка, куда двинет дальше. Он просто переезжал с места на место. Почему он убил Тиффани и Люси? Ведь они его ничем не разочаровали, были преданными, нежными, возлюбленными.

— Где работала Джули, когда познакомилась с Аланом?

— В магазине, где продавали всякие моющие средства, а он заходил туда каждый вечер, чтобы купить соду. Потом она оттуда ушла, но они продолжали встречаться еще какое-то время. Это был замечательный мужчина.

Но Тесс думала совсем иначе — лучше бы Джули никогда не встретила этого «замечательного мужчину». Странно, ведь она была достаточно умной и гордой женщиной, вовсе не доверчивой и наивной домохозяйкой, которую можно было обольстить в два счета. Как же она не поняла, с кем имеет дело?

Впрочем, возможно, именно независимый, непокладистый характер Джули и сослужил ей дурную службу — она, сама того не подозревая, чем-то задела своего поклонника, и он решил убить ее.

Глава 30

Возвращаясь домой из офиса, Тесс пыталась проанализировать всю ту информацию, что ей удалось собрать за последнее время. На улицах было полно машин. Она ехала, наблюдая за тем, как в некотором отдалении за ней следовал фургон, водитель которого гнал так, что лишь чудом избегал столкновений. Он не отставал от нее, и на сердце у Тесс становилось тревожно, когда она, взглянув в зеркало, видела его толстую шею и широкие плечи.

Наверное, спешит побольше заработать за ночь, успокаивала она себя.

Тесс недоумевала, как могла она отвергнуть версию Карла Дьюитта о том, что убийца до сих пор жив. Теперь было очевидно, что все сказанное Карлом, — не бред безумца и не его навязчивая идея. И этому человеку не нужно было привлекать к себе их внимание, как она полагала прежде. Он не только отлично знал, где находилась Тесс, но и мог без труда представить себе, куда она собиралась отправиться.

А между тем фургон по-прежнему не отставал, и она никак не могла от него оторваться. Тесс немного притормозила и поехала так, как положено ездить законопослушным гражданам по улицам Балтимора. Включив поворотник, она свернула в небольшой переулок, откуда проще попасть на менее перегруженную трассу. Впереди нее мчалась только «тойота» дымчато-серого цвета. Но на первом же светофоре она снова увидела тот самый фургон. Лицо водителя полностью скрывали козырек бейсболки и темные очки.

Меньше всего ей хотелось, чтобы преследователь провожал ее до самого дома. Однако, скорее всего, он знал, где она живет. Так что если бы она задумала проехать другой дорогой, мимо полицейского управления, то он мог просто направиться к ее дому и ждать ее там.

Все это начинало напоминать эпизод из какого-то романа Стивена Кинга. Она проверила, на месте ли пистолет, и взяла телефон. Пора было немного нарушить правила игры ради собственной безопасности.

Черт! После трех гудков включился автоответчик. Это означало, что Кроу отсутствовал. Если бы он был где-то поблизости, то в конце концов снял бы трубку, но ей так никто и не ответил.

«Ну, хорошо, давай проверим, знаешь ли ты, где я живу».