Девять смертных грехов. Часть третья

— Не знаю, где ты увидел мудрость, — возразил я, вспоминая речи принцев, нашего и франкийского. — Если бы у каждого из нас не было права вытащить меч, чтобы защитить себя, то победила бы вовсе не правда, а хитрость!

— Я и говорю! Тебя бы обязательно вздернули! Ведь что такое главный враг хитрости — это сила! Настоящая, готовая постоять за себя. Они пытаются разрушить ее, как с той же Аной, подчиняя силу обману, превращая в чистое разрушение, пугая этим путем всех остальных! А тут ты! Который верит во что-то свое и готов бить за это в морды!

— Иногда можно и не бить… — ответил я, а потом посмотрел прямо в глаза каждому из стоящих передо мной офицеров скверны.

Красная роза на сердце запылала от предвкушения схватки, но она была частью меня, и я сдержал этот порыв. Голубая лилия привычно постаралась прикрыть мысли, но я остановил и ее.

— Смотрите, — сказал я вслух и показал все те линии и связь, что собрал внутри себя перед побегом из плена цзиньши. То, что заменило мой грааль…

— Похоть, жадность, гордыня… Ты подготовил связь к сути мечей смертных грехов, что когда-то держал в руках. Хочешь собрать их? — Симург нахмурился, и красные линии его рта и глаз сложились в противоестественный рисунок.

— Почему не добавил меч скверны? — Каркаданн задал другой вопрос. — Ты же знаешь, что количество подчиняет. Сам отправил нам новенького. А с клинком скверны ты бы в теории получил четыре из восьми. С клинком нежити пять из девяти. Единый меч, что будет править всеми.

Со стороны слова и цифры как будто не имели смысла, но он был. Огромный!

— Да, я действительно хочу собрать мечи, — кивнул я. — Тот французский принц сказал вслух то, что в глубине души знает каждый. Сила людей разделена, вот только, чтобы соединить ее воедино, не нужны ни сила скверны, ни нежити.

— Ты!.. — Пери хотела еще в чем-то обвинить меня, но ее разом остановили все остальные офицеры.

— Ты хочешь, чтобы каждый род получил свой меч? — Каркаданн буравил меня взглядом.

— Один людям в их королевствах, другой — скверне, что заселит древние подземелья, третий — нежити… Где вы там предпочитаете жить? — спросил я у короля-лича.

— Я заберу себе морозные пустоши вашего мира, — немного растерянно ответил тот.

— Возможно, это имеет смысл, — Каркаданн снова заговорил. — Я не рассчитывал точный рисунок ритуала. Но если два меча обретут истинных хозяев, то третий тоже постарается собраться. А ты подготовил все, чтобы это случилось именно у тебя в руках.

— Ты знал, что нас столкнут друг с другом? — Пери все-таки нашла, в чем меня обвинить.

— Если честно, — я невольно улыбнулся, — то нет. Планировал позвать вас, когда достану меч нежити, ну или хотя бы коснусь его, чтобы разом все изменить. Впрочем, если мы с самого начала будем действовать вместе, то наши шансы станут только больше. Так что?

— Ты предлагаешь нам меч и союз? Просто так, без клятв и обязательств не мстить людям за все годы нашего заточения? Раньше ты постоянно твердил об этом!

— Прошло не так много времени, но я успел понять кое-что важное. Договор ничего не гарантирует, если нет силы, чтобы заставить его соблюдать. А если есть сила, и мы уже и так знаем, чего хотим друг от друга, так к чему громкие слова?

— Что ж, если ты дашь нам меч, то мы сможем выбраться и поддержать тебя.

— Поддержка не поможет, — я отмахнулся. — Если вы меня не убьете, а встанете рядом, то остальные разом объединятся, чтобы уничтожить нас. Для людей — вы враги, для нежити — конкурент.

— Может, нам тогда стоит получить меч и уйти? — Каркаданн усмехнулся.

— Я рассматривал, что вы можете так поступить, — и это правда. — Такой вариант меня тоже устроит. Но помните, так или иначе будьте готовы сразу действовать.

И я кинул меч своему похитителю, учителю, врагу и союзнику. Черная, словно обожженная, рука вытянулась из-под плаща, перехватила стальную рукоять, и в тот же миг пламя скверны вокруг нас успокоилось, открывая взглядам всех остальных.

— Ты еще жив! — яростно прошипел Адриан.

— Невозможно! — цзиньши смотрел на меч в руках Каркаданна.

— Склонитесь передо мной! — седьмая тень вытянул руку с флаконом, где в яростном водовороте закружилась кровь семи.

К несчастью для него, теперь офицеров скверны стало восемь. Магия цифр нарушилась. А еще у них был восьмой меч из серии смертных грехов, так что шансов перехватить контроль у братства просто не было.

* * *

— Отродье, предавшее род людской! — быстро сориентировался Карлос-Эдуард.

До этого принцу Астурийскому совсем не нравилось развитие ситуации. С одной стороны, он как никто другой знал и верил в способности первой принцессы, с другой, даже она была не всесильна. А если вспомнить, из-за кого он здесь очутился… Ведь это именно после разговоров с директором Карлом он задумался о том, чтобы лично подчинить себе новый меч смертных грехов.