Девять жизней

Чудовищный пинок швырнул его в сторону, выбив воздух из легких. Сломанные ребра немедленно взорвались ослепляющей вспышкой боли. Надсадно кашляя, Иворн нащупал стену арены и прислонился к ней, словно к спасительному берегу. Он ничего не мог сделать. Сил не осталось даже на то, чтобы поднять руку. Следующая атака обрушится на его голову и отправит душу на встречу со всемогущим Судьей. Никаких сомнений.

Иворн зажмурился, ожидая худшего. Где-то там, на задворках сознания, сходила с ума толпа. Все эти люди жаждали его смерти… все они желали возращения прежних порядков, и смерть Иворна – лишь первый, но очень весомый шаг в этом направлении. Что ж, кто может их винить за это? Кто знает, как бы сам Иворн поступил на их месте?

Хонна глубоко вздохнул, представляя, что почувствует, когда меч Шена раскроит его череп. Ему было жаль, что он подвел Рея, оставил наедине с этим проклятым городом. Будь что будет… Судья примет всех…

– Вставай!

Иворн с трудом разлепил неподъемные веки и увидел перед глазами мозолистую ладонь.

Глава 14 – Охранник

1.

– …Взяли, говоришь? Хорошо… это хорошо. Как там твой приятель?

Весельчак приблизился к Велфорду и небрежно сунул ему сложенное послание. В его мимолетном взгляде Утес распознал смесь раздражения и злобы… по крайней мере, так ему показалось. Что ж, тот имел полное право на обиду, ведь вчера вечером ему пришлось вызволять покалеченного друга из подвала. Одному. При том что Зверь весил чуть ли не в два раза больше. Ну и хрен с ним. Велфорду не было дела ни до Зверя, ни до Весельчака. От косых взглядов и пересуд еще никто не умирал. А вот донесение – дело другое.

Выждав немного, Утес медленно, стараясь не привлекать внимания, развернул сложенный лист бумаги и скользнул взглядом по корявым строчкам. Новости и вправду оказались хорошими… даже слишком, хотя Иворн Хонна не согласился бы. Арена – не то место, где человек захочет оказаться против собственной воли. Для Велфорда же похищение любимчика лорда могло обернуться отличной возможностью. Но действовать следовало быстро, пока Иворна не превратили в отбивную.

Набросок нового плана возник в голове едва ли не сразу. Однако же Велфорд сомневался. Сомневался не потому, что рисковал расстаться со своей безупречной легендой, а в случае провала – с жизнью. Нет. Виной всему был непривычный страх. Страх перемен. Годы кропотливой работы, надежная сеть осведомителей, верные сторонники… Велфорд так долго шел к этому, что путь стал для него едва ли не важнее самой цели. И теперь, когда пришло время действовать, в душу закрались сомнения. Готов ли он разворошить муравейник? Не сделает ли хуже?

Кроме того, не следовало забывать и про Магнуса. Тот вырос на улицах Тихого Города. Дети, с которыми он играл, наверняка обзавелись семьями и вели обычную, по местным меркам, жизнь… если, конечно, жизнь эту сохранили. Лирой знал почти всех в округе если не по именам, так в лицо. Пользовался громадной поддержкой и уважением горожан. Да, его негласная война с лордом зашла дальше, чем следовало, но Велфорд до сих пор не мог поверить, что Магнус способен пожертвовать половиной города ради собственных амбиций. Разве сможет он подставить под удар своих старых друзей и последователей?

– …Эй, бестолочь! Спустись на землю и передай мне проклятую писульку, в конце концов!

Утес обернулся и наткнулся взглядом на хмурую физиономию Магнуса. К его удивлению, кабинет босса уже опустел. О недавних гостях напоминал лишь устойчивый шлейф цитрусовых духов Фелиции, да и тот уже начал выветриваться. Велфорд смущенно прокашлялся, подошел к письменному столу и как всегда молча протянул записку советнику.

– И что теперь, босс? – спросил он и мысленно хмыкнул, когда Магнус едва не подпрыгнул от неожиданности.

Утес понятия не имел, что надеялся услышать в ответ. Заверения в том, что все будет хорошо? Что все под контролем, и беспорядки закончатся со дня на день? Что среди простых крестьян больше не будет жертв? Наверное, это был бы наилучший вариант из всех. В таком случае Велфорду даже не пришлось бы выступать против советника. В конце концов, чем плох его нынешний статус? Однако Магнус ответил так, как ответил, и у Велфорда больше не осталось сомнений.

2.

Утес старался держаться подальше от центра, но на второй день отголоски беспорядков докатились даже до самых спокойных улиц Тихого Города. Бандиты и мародеры пока не успели добраться до окраин, но местные уже сейчас старались не выходить на улицу без необходимости. Стихли детские крики. Окна большей части домов или закрывали ставнями, или вовсе заколачивали досками. Чувство чего-то ужасного и неминуемого медленно отравляло сердца людей. Велфорд без труда замечал отпечаток страха на угрюмых лицах прохожих. Страха и обреченности.